أعلن فريق علمي اكتشاف كوكب جديد خارج المجموعة الشمسية يحمل مواصفات تجعله مرشّحًا واعدًا للبحث عن الحياة. الكوكب، المُسمّى «GJ 251 c»، يبعد أقل من 20 سنة ضوئية عن الأرض ويُصنَّف ضمن فئة «فائق الأرض»؛ أي كوكب صخري مشابه لكوكبنا لكن أكبر حجمًا، ما يجعله هدفًا مثاليًا لبرامج رصد الحياة خارج الأرض

ويقع «GJ 251 c» داخل «النطاق الصالح للحياة» حول نجمه، حيث يُرجَّح توفّر ظروف تسمح بوجود الماء السائل على السطح، وهي خاصية تُعزّز احتمالية قابلية السكن. وتم اكتشافه باستخدام أداة متخصصة تُعرف بـ«مكتشف الكواكب في النطاق الصالح للحياة»، صُمّمت لرصد العوالم الواقعة في هذه المنطقة المثالية.

واعتمد الباحثون على تحليل بيانات جُمعت على مدى يزيد عن عقدين من مراصد وتلسكوبات متعددة، عبر تتبّع «الترنّح» الطفيف في حركة النجم المضيف الناجم عن جاذبية الكوكب أثناء دورانه. وفي حين كان الفريق يدرس سابقًا كوكبًا آخر في النظام ذاته يُعرف بـ«GJ 251 b»، قاد التدقيق الأعمق إلى رصد كوكب إضافي أكبر حجمًا وتأكيد وجوده لاحقًا وهو «GJ 251 c».

ورغم عدم إمكانية رصد الكوكب مباشرة أو تأكيد امتلاكه غلافًا جويًا حتى الآن، يؤكد العلماء أنه مرشّح قوي للدراسات المستقبلية. وقال سوفرات ماهاديفان من جامعة بن ستيت، أحد المشاركين في البحث: «حققنا اكتشافًا مثيرًا، لكن الرحلة ما تزال في بدايتها. هناك الكثير لنتعلّمه عن هذا الكوكب، ونأمل أن تتيح لنا التلسكوبات المقبلة دراسته مباشرة».