قال الإيطالي الشاب كيمي أنتونيلي إن هذه مجرد البداية بعد أن سجل رقماً قياسياً في حصوله على مركز أول المنطلقين في الصين اليوم السبت، حيث أشاد به لويس هاميلتون سلفه في فريق مرسيدس، والفائز ببطولة العالم لسباقات فورمولا 1 للسيارات سبع مرات.

وبعمر 19 عاماً وستة أشهر و17 يوماً، أصبح أنتونيلي أصغر سائق في تاريخ فورمولا 1 يحصل على مركز أول المنطلقين في سباق جائزة كبرى.

وقال هاميلتون سائق فيراري، الذي خلفه أنتونيلي في عام 2025، في مؤتمر صحافي بعد احتلاله المركز الثالث في التجارب التأهيلية لسباق جائزة الصين الكبرى الذي سيقام غداً الأحد: 'إنه رقم قياسي رائع. سيستغرق الأمر بعض الوقت قبل أن يقترب أي شخص من هذا الرقم'.

وظل الرقم القياسي صامداً لما يقرب من 18 عاماً، بعد أن حققه السائق الألماني المعتزل الآن سيباستيان فيتيل، الذي احتل المركز الأول بسيارة فريق تورو روسو المملوك لشركة رد بول (فريق ريسينغ بولز حالياً) عندما كان عمره 21 عاماً و72 يوماً في سباق جائزة إيطاليا الكبرى عام 2008.

وأحاطت علامات استفهام كبيرة بأنتونيلي عندما تم الإعلان عنه كبديل لهاميلتون في مرسيدس لموسم 2025، بعد أن فاجأ السائق البريطاني عالم سباقات السيارات بانتقاله إلى منافسه فيراري.

وتساءل الخبراء عما إذا كان الشاب البالغ من العمر 18 عاماً آنذاك قادراً على الارتقاء إلى مستوى إرث هاميلتون، على الرغم من أن رئيس فريق مرسيدس توتو فولف كان يشيد باستمرار بالسائق الإيطالي باعتباره موهبة من الطراز الرفيع.

وقال هاميلتون مبتسماً وهو يجلس بجوار أنتونيلي: 'لقد أخذ مقعدي! وقد قدم أداء قوياً منذ البداية، لذا من الرائع حقاً رؤيته يتقدم، وهو يستحق ذلك حقاً'.

وأصبح الإيطالي أول سائق من بلده يحصل على مركز أول المنطلقين منذ جيانكارلو فيسيكيلا في بلجيكا عام 2009، مع فريق فورس إنديا الذي كان يستخدم محركات مرسيدس، وهو الفريق الذي أصبح الآن أستون مارتن.

وقال أنتونيلي الذي حصل على مركز أول المنطلقين في سباق السرعة في ميامي العام الماضي، لكنه لم يفز بأي سباق بعد: 'أنا سعيد جداً، لأنه في النهاية كما تعلمون، هذه مجرد البداية'.

وأضاف: 'من الواضح أن هناك المزيد في المستقبل. نعم، أنا أتطلع حقاً إلى الغد. السيارة تبدو جيدة جداً، والسيارة قوية، لذلك هناك الكثير لننافس عليه غداً'.

واستفاد أنتونيلي من نفاد بطارية سيارة زميله جورج راسل وتعطل سيارته بسبب مشكلة في التروس عند بداية المرحلة النهائية من التجارب، ثم حصل على لفة سريعة واحدة فقط من أجل محاولة الحصول على مركز أول المنطلقين، لكنه في نهاية المطاف احتل المركز الثاني على شبكة الانطلاق.

وقال توتو فولف رئيس مرسيدس: 'قال الكثيرون إن الفتى صغير جداً على قيادة سيارة مرسيدس، وكان يجب علينا إعداده بطريقة مختلفة. لقد أبلى بلاء حسناً اليوم'.

وأضاف: 'من المؤسف أن جورج لم يتمكن من إكمال اللفة'.