انطلقت نجمة البوب الأميركية كيتي بيري إلى الفضاء مع 5 نساء أخريات على متن صاروخ السياحة الفضائية التابع لرجل الأعمال الأميركي جيف بيزوس، من بينهنّ خطيبة بيزوس، لورين سانشيز، ومقدمة البرامج في قناة «سي بي إس» غايل كينغ.

وانطلق صاروخ «نيو شيبرد» من موقع الإطلاق في غرب تكساس، في الساعة 08:30 صباحاً بالتوقيت المحلي (14:30 بتوقيت بريطانيا الصيفي).

وتستغرق الرحلة نحو 11 دقيقة، وستأخذ الطاقم إلى ارتفاع أكثر من 100 كيلومترٍ (62 ميلاً) فوق سطح الأرض، متجاوزةً بذلك حدود الفضاء المُعترَف بها دولياً، مما يمنح الطاقم بضع لحظات من انعدام الوزن.

وعلى متن الرحلة أيضاً عالِمة الصواريخ السابقة في وكالة «ناسا» عائشة بو، والناشطة في مجال الحقوق المدنية أماندا نغوين، ومنتجة الأفلام كيريان فلين.

وقالت بيري، في منشور على حسابها على إحدى منصات التواصل الاجتماعي: «لو أخبرني أحد وأنا صغيرة أنني سأكون جزءاً من أول طاقم نسائي بالكامل في الفضاء كنت سأصدقه. لم يكن هناك شيء خارج حدود خيالي، وعلى الرغم من أن إمكاناتنا المالية لم تكن جيدة، فإنني لم أتوقف أبداً عن النظر إلى العالم بعين الأمل والدهشة!».

وذكرت شركة «بلو أوريغن» أن آخر رحلة فضاء بطاقم نسائي بالكامل كانت قبل أكثر من 60 عاماً، عندما أصبحت رائدة الفضاء السوفياتية فالنتينا تريشكوفا أول امرأة تسافر إلى الفضاء في مهمة منفردة على متن المركبة «فوستوك 6».

ومنذ ذلك الحين، لم تحدث أي رحلات فضائية نسائية بالكامل أخرى، على الرغم من مساهمات النساء الكثيرة والبارزة في مجال الفضاء. وعلى الرغم من أن الشركة لم تُعلن أسعار التذاكر بشكل كامل، فإن حجز مقعد يتطلب دفعة مقدمة قدرها 150 ألف دولار (أي نحو 114.575 ألف جنيه إسترليني)، مما يبرز الطابع الحصري لهذه الرحلات المبكرة.

ووفقاً للقانون الأميركي، يجب على رواد الفضاء إتمام تدريب شامل يتناسب مع أدوارهم المحددة، وفي هذا الصدد، تقول «بلو أوريغن» إن ركّاب «نيو شيبرد» يتلقون تدريباً لمدة يومين، يركّز على اللياقة البدنية، وبروتوكولات الطوارئ، وتفاصيل إجراءات السلامة، والإجراءات الخاصة بانعدام الجاذبية. بالإضافة إلى ذلك، يوجد عضوان داعمان يُشار إليهما باسم «عضو الطاقم السابع»، أحدهما يُقدّم إرشادات مستمرة لرواد الفضاء، في حين يتولى الآخر التواصل من غرفة التحكم خلال المهمة.

وقد أثار تصاعد السياحة الفضائية انتقادات بسبب كونها حِكراً على الأثرياء، فضلاً عن تسببها في الإضرار بالبيئة، بيد أن المؤيدين يرون أن الشركات الخاصة تسرّع الابتكار وتجعل الفضاء متاحاً بشكل أكبر للجميع.

وقال البروفسور برايان كوكس، لهيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي» في عام 2024: «حضارتنا بحاجة إلى التوسع خارج كوكبنا لأسباب عدة»، وعدّ التعاون بين وكالة «ناسا» والشركات التجارية «خطوة إيجابية». لكن النقاد يثيرون مخاوف بيئية كبيرة، إذ يقولون إنه مع ازدياد إطلاق الصواريخ تزداد مخاطر الإضرار بطبقة الأوزون.