مباشر- قالت السلطات في هونغ كونغ إن 128 شخصا على الأقل لقوا حتفهم في حريق بمجمع سكني، وأضافت أن خدمات الطوارئ نجحت على ما يبدو في إخماد أخطر حريق سكني في تاريخها الحديث.

أصيب ما يصل إلى 79 شخصًا. ولم يتضح عدد المفقودين بعد. وحذرت السلطات من أن عدد القتلى مرشح للارتفاع.

اندلع الحريق يوم الأربعاء في مجمع وانغ فوك كورت السكني النموذجي في هونغ كونغ، والذي يضم مباني سكنية يزيد ارتفاعها عن 30 طابقًا، في تاي بو، على بُعد حوالي 20 كيلومترًا من المركز التجاري للمنطقة. وسرعان ما امتدت النيران إلى سبعة من أبراج المجمع الثمانية.

وبحلول الساعة الحادية عشرة صباح يوم الجمعة، بدا أن البث المباشر للموقع على قناة إخبارية في هونج كونج أظهر إخماد الحريق، وتوقف الدخان عن التصاعد من المباني المحترقة.

صرح ديريك تشان، نائب مدير خدمات الإطفاء في هونغ كونغ، يوم الجمعة، خلال مؤتمر صحفي، بأن 'عملية مكافحة الحرائق شارفت على الانتهاء. سننفذ عملية اقتحام عنوة لجميع وحدات المباني السبعة لضمان عدم وجود أي شخص آخر محاصر في الداخل'.

تعد هونج كونج واحدة من المدن الأكثر كثافة سكانية في العالم، ويعيش معظم السكان في شقق شاهقة الارتفاع.

قال مسؤولو الإطفاء إن شدة الحريق جعلت جهود مكافحته وعمليات البحث والإنقاذ أكثر صعوبة. مساء الخميس، قضى مئات السكان ليلة ثانية في الملاجئ، أو استضافهم أصدقاؤهم وأقاربهم.

كان المجمع السكني قيد التجديد، وكان مغطى بسقالات من الخيزران وشبكة خضراء. وأعلنت الشرطة يوم الخميس أنها ألقت القبض على اثنين من مسؤولي شركة إنشاءات ومستشار هندسي للاشتباه في ارتكابهما جريمة قتل غير عمد.

زار الرئيس التنفيذي لهونغ كونغ، جون لي، الموقع يوم الخميس، وقال إن المدينة شكلت فريق عمل للتحقيق في الحريق والتأكد من استيفاء المواد الخارجية للمباني لمعايير السلامة من الحرائق. وذكرت السلطات أن مادة البوليسترين سريعة الاشتعال استُخدمت في أعمال التجديد، مما تسبب في انتشار الحريق بسرعة.

وأمر لاحقًا بتفتيش جميع أعمال التجديد الرئيسية الجارية في مجمعات الإسكان العام في الإقليم. كما أعلنت هيئة مكافحة الفساد في الإقليم عن تحقيق في ما إذا كان قد حدث فساد أثناء عملية التجديد.