مباشر- في الوقت الذي تشرع فيه أوروبا في جهود إعادة التسليح التاريخية، تتسابق شركاتها الدفاعية للحصول على مكون حيوي في الأسلحة عالية التقنية: المعادن الأرضية النادرة، التي تستحوذ عليها الدول المنافسة للولايات المتحدة الأكثر رشاقة.

على الرغم من الهدنة التجارية التي استمرت لمدة عام بين الولايات المتحدة والصين بشأن المعادن النادرة، فإن بكين تفرض ضوابط صارمة على الإمدادات وتحظر المبيعات للشركات التي تنتج الأسلحة.

وقد أدى ذلك إلى جعل المخزونات الموجودة بالفعل خارج الصين أكثر قيمة ــ قد تبدأ إمدادات المعادن الأرضية النادرة الأوروبية في النضوب في غضون أشهر وفقاً لبعض التقديرات ــ وحفز شركات الدفاع على أن تكون سريعة وقاسية في تأمينها.

حتى الآن، كانت الشركات الأميركية أفضل بكثير في التعامل مع هذا المشهد مقارنة بنظيراتها الأوروبية.

وقال تيم بورجشولت، المدير المالي لشركة نوبل إليمنتس، المتخصصة في تجارة المواد الخام الحيوية ومقرها برلين: 'إذا نظرنا إلى المدة التي يستغرقها متوسط ​​بيع طن من التربيوم إلى شريك أوروبي، فإننا نتحدث عن ثلاثة إلى أربعة أسابيع؛ أما مع الأميركيين فالأمر أقرب إلى ثلاثة إلى أربعة أيام'.

المعادن النادرة ضرورية لمكونات الدفاع، مثل أجهزة الاستشعار المتطورة والمحركات الدقيقة، المستخدمة في كل شيء، من الفرقاطات إلى الطائرات المقاتلة والطائرات العسكرية بدون طيار. ويشعر مصنعو المكونات بالفعل بضغط كبير.

وبحسب شخص مطلع على الأمر في شركة دفاع أوروبية، فإن المخزونات المتضائلة في أوروبا قد تنفد قبل أشهر فقط من تأثر الإنتاج.

وقال جان جيزي، المدير الأول للعناصر الأرضية النادرة في شركة Tradium GmbH لتجارة المعادن ومقرها فرانكفورت ، إن شركات الدفاع الأميركية تستخدم قوتها وقوتها المالية لتأمين الإمدادات وتوجيهها إلى أقصى حد ممكن إلى موردي المكونات.

هذا قد يعني تدقيقًا أقل للمعاملات، ويُخفي جزءًا من سلسلة التوريد، وهو ما يُمثل تحوطًا من القيود الصينية الأكثر صرامة. كما يضمن حصول موردي المكونات على احتياجاتهم.

في المقابل، تسعى شركات الدفاع الأوروبية إلى شراء المعادن النادرة مباشرةً، دون تنسيق مع الموردين، وبدعم حكومي محدود. وأوضح بورغشولت أن عملاءه في قطاع الدفاع غالبًا ما يجهلون كمية ونوعية المعادن النادرة التي يحتاجونها ومتى يحتاجونها، مما يؤدي إلى عمليات شراء في اللحظات الأخيرة لا تلبي المتطلبات.

وقال إن الأميركيين لديهم حس بالإلحاح، وقوة مالية، وأشخاص يتمتعون بالتفويضات والخبرة في اتخاذ القرارات، وهي كلها أشياء تفتقر إليها أوروبا بشدة.

قال مصدر مطلع في شركة دفاع ألمانية إن نظراءهم الأمريكيين كانوا أكثر جرأة في السوق الأوروبية. وأضاف المصدر أن سرعة الأمريكيين في تعقب وشراء المعادن النادرة لم تترك للشركة سوى كميات ضئيلة متاحة بأسعار مرتفعة.

تُباع المعادن الأرضية النادرة الصينية التي بيعت قبل أبريل 2025، وهو تاريخ سريان قيود التصدير الدفاعي، بسرعة. ويصعب تحديد كمية المعادن الأرضية النادرة المتداولة نظرًا لارتفاع معدلات دورانها.

لا توجد قيود يفرضها الاتحاد الأوروبي على الأماكن التي يمكن بيع أو شحن المعادن النادرة فيها في أوروبا، مما يفتح الباب أمام تدفقها إلى قارات أخرى.

أعطت الولايات المتحدة الأولوية لزيادة استقلاليتها عن الإمدادات الصينية، واستحوذت على حصة حكومية في شركة إم بي ماتيريالز ، التي تدير منجم المعادن الأرضية النادرة الوحيد في الولايات المتحدة، في كاليفورنيا. وستدفع وزارة الدفاع الأمريكية الحد الأدنى المضمون لأسعار إمدادات إم بي ماتيريالز لمدة عقد من الزمن، مما يحمي الشركة من التقلبات المفاجئة في السوق.

من جانبه، اعتمد الاتحاد الأوروبي قانون المواد الخام الأساسية عام ٢٠٢٤، ومن المقرر أن يعلن هذا الأسبوع تفاصيل مبادرته الجديدة 'RESourceEU'. تهدف المبادرتان إلى تقليل الاعتماد على الصين في توفير الموارد من خلال تطوير سلاسل توريد محلية وشراكات في مجال المعادن الأساسية مع دول أخرى خارج الاتحاد. وقد أنشأ بنك التنمية الألماني (KfW) صندوقًا للمواد الخام بقيمة مليار يورو قبل عام.

صرح أرمين بابرجر ، الرئيس التنفيذي لشركة راينميتال إيه جي ، أكبر شركة لتصنيع الأسلحة في ألمانيا ، خلال مؤتمر صحفي لمناقشة نتائج أعمالها في أوائل نوفمبر/تشرين الثاني، بأن الشركة تُجري اختبارات ضغط أسبوعية على المواد الخام. وأشار إلى أن قطاع السيارات يواجه صعوبات أكبر من قطاع الصناعات الدفاعية الأكبر حجمًا، نظرًا لحاجته إلى المزيد من المعادن النادرة.

وقال بابرجر في المكالمة: 'لدينا مليارات الدولارات في مخزوننا في الوقت الحالي'، في إشارة إلى المواد والمكونات الحيوية.

وفي كثير من الأحيان لا تستطيع الشركات الصغيرة تحمل تكاليف مثل هذه التدابير، كما أن تخزين المعادن النادرة يخلق خطر الوقوع في فائض باهظ التكلفة.

نفى هانز كريستوف أتزبودين، رئيس الاتحاد الألماني للصناعات الأمنية والدفاعية، أن تكون الشركات الأوروبية مستعدة للقيود الصينية المفروضة على المعادن الأرضية النادرة. وأشار إلى أن المعالجة - وليس استخراج المعادن نفسها - هي العقبة الرئيسية أمام توفير الإمدادات المحلية.

صرحت أتزبودين في بيان صادر عن الجمعية: 'تُوجد المعادن النادرة أيضًا في أوروبا، وحتى في ألمانيا. ومع ذلك، كنا في الماضي نفضل الاستعانة بالصين لمعالجتها، وهو أمر لم يعد ممكنًا'.