قالت وكالة 'أسوشييتد برس' إن لصوصاً استولوا على 12 ألف زجاجة من الويسكي المصنوع يدوياً في عملية سطو نادرة بالولايات المتحدة هذا الصيف، بلغت قيمتها نحو مليون دولار. وأشارت الوكالة إلى أن السرقة لم تقتصر على الخسارة المالية، بل شملت أيضاً الاستيلاء على ما يقارب نصف مخزون معمل 'Westland Distillery' من نوع 'غاريانا' الذي عمل عليه صانعو الويسكي لأكثر من عقد.

اختفت الزجاجات في 31 تموز/يوليو، عندما وصل شخص يقود شاحنة إلى مستودع المعمل في مدينة بيرلينغتون بولاية واشنطن، حاملاً وثائق مزوّرة تتيح له استلام شحنة من الويسكي كانت متجهة إلى نيوجيرسي. لكن الشحنة لم تصل إلى وجهتها، ليكتشف المعمل بعد أسبوع تعرضه لما وصفه مديره التنفيذي جايسون مور بـ'عملية احتيال معقّدة'.

أوضح مارك جيليسبي، مقدم بودكاست 'WhiskyCast'، أن بيع هذه الكمية من الويسكي المسروق سيكون بالغ الصعوبة، لأن الزجاجات نادرة ومعروفة جيداً في الأسواق. وأضاف: 'رأينا سرقات مماثلة في اسكتلندا، لكن معظمها ينتهي في روسيا. إخراج 12 ألف زجاجة من الولايات المتحدة أمر معقد للغاية'. وأشار إلى أن القوانين الأميركية، القائمة على نظام ثلاثي المراحل لتوزيع الكحول (من المنتج إلى الموزع ثم إلى تجار التجزئة والمطاعم)، تجعل إعادة بيع هذه الزجاجات بشكل غير قانوني أمراً بالغ الخطورة.

يعد 'غاريانا' من أبرز منتجات 'Westland'، وهو ويسكي شعير مفرد (Single Malt) يستخدم مكونات محلية من شمال غرب المحيط الهادئ، بما في ذلك الحبوب المحلية والجفت (peat) المستخرج من شبه جزيرة أولمبيك، إضافة إلى نوع خاص من الخميرة. ويتميّز هذا المنتج بتعتيقه في براميل مصنوعة من خشب شجر السنديان المحلي المعروف باسم 'Quercus garryana'د. ويحظى 'غاريانا' بمكانة خاصة في سوق الويسكي العالمي، إذ حاز إصداره لعام 2023 على المركز الثالث عالمياً وفق مجلة 'Whisky Advocate'. عادة ما تُباع الكمية المحدودة بسرعة، ومع فقدان ثلاثة آلاف زجاجة من أصل 7,500 لهذا العام، يتوقع خبراء أن ترتفع أسعاره في السوق الثانوية.

أكد مور أن الشركة عززت من إجراءات حماية سلسلة التوريد، مشدداً على أن تركيزها ينصب الآن على تلبية طلبات العملاء: 'ما يحدث خارج ذلك ليس تحت سيطرتنا، لكننا فخورون بمشاركة منتجاتنا مع مناصريها'. وبحسب خبراء، فإن خسارة بهذا الحجم قد تؤدي إلى إفلاس معامل صغيرة، لكنهم رجحوا أن يتجاوز 'Westland' الأزمة كونه مملوكاً منذ عام 2016 لمجموعة 'Rémy Cointreau' الفرنسية. وختم جيليسبي بالقول: 'إذا حاول أحدهم عرض صندوق من ويسكي 'Westland' للبيع حالياً، أنصحكم بالاتصال بالشرطة فوراً'. (EURONEWS)