يُعرف القرنفل منذ قرون بخصائصه المضادة للأكسدة والميكروبات، ويعود ذلك خصوصاً إلى غناه بمركب 'اليوجينول'، المكوّن الرئيسي لزيته العطري.

وأظهرت دراسات مخبرية وحيوانية أن القرنفل قد يمتلك خصائص مضادة للبكتيريا والفطريات والالتهابات وبعض الفيروسات، كما استُخدم تقليدياً لتخفيف آلام الأسنان والتهاب الحلق والسعال وبعض اضطرابات الجهاز التنفسي.

وتشير أبحاث إلى أن 'اليوجينول' قد يحد من نشاط بعض الفيروسات، بينها الإنفلونزا والهربس، فيما دُرست فعاليته المحتملة ضد فيروس كورونا. إلا أن الأدلة المتوافرة بشأن 'كوفيد-19' تستند بدرجة كبيرة إلى تجارب مخبرية وحيوانية ودراسات بشرية محدودة، ولا تكفي لاعتبار القرنفل علاجاً مثبتاً للعدوى الفيروسية.

ويُعد القرنفل آمناً عموماً عند تناوله بكميات معتدلة، لكن الإفراط فيه، وخصوصاً في زيت القرنفل أو اليوجينول المركز، قد يسبب أضراراً صحية، بينها مشكلات في الكبد واضطرابات في تخثر الدم.