في إطار جولة عمل رسمية، استقبل رئيس الجمهورية العماد جوزاف عون رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم 'الفيفا' جياني إنفانتينو في القصر الجمهوري، حيث جرى بحث واقع كرة القدم اللبنانية وسبل تطويرها. وأعرب إنفانتينو عن سعادته بزيارة لبنان، مشيرًا إلى أنّه سيتوجّه لاحقًا إلى قطر لحضور مباراة لبنان والسودان ضمن التصفيات المؤهّلة لكأس العرب. من جهته، رحّب الرئيس عون بضيفه، مُثمّنًا دعمه المتواصل للعبة وتأكيده الوقوف إلى جانب لبنان في مسيرة تطوير قطاع كرة القدم.

وفي خطوةٍ تحمل بُعدًا رمزيًّا، منح الرئيس عون إنفانتينو الجنسية اللبنانية، ما يؤكّد تقدير لبنان للدور الذي يؤديه على مستوى تطوير اللعبة، ودعمه المستمر لكرة القدم اللبنانية.

وطلب الرئيس عون من إنفانتينو استكمال المستندات والأوراق القانونية اللازمة لتوقيع مرسوم الجنسية اللبنانية بصورةٍ نهائيةٍ في وقت لاحق، بما ينسجم مع الإجراءات الدستورية المعمول بها.

وقدّم إنفانتينو خلال اللقاء كرة كأس العالم 2026 تحمل اسم عون، تقديرًا له. كذلك، قدّم إنفانتينو هدايا تذكارية خاصة باسم 'الفيفا'، لتأكيد 'العلاقة المتينة التي تجمع الاتحاد الدولي بلبنان'.

إنفانتينو: لبنان يستحق

وقال إنفانتينو في حديثٍ لـ'الشرق الأوسط' على هامش الزيارة: 'على كل المستويات، لبنان وبيروت يبدوان كما كانا منذ سنوات طويلة، لكنّني أعتقد أنّهما آمنان، نعم أعتقد أنّ الناس يستمتعون، كما هي الحال دائمًا، بالعيش هنا'، موضحًا: 'الناس هنا لطفاء جدًا، مرحّبون للغاية. تشعر فورًا بأنّك في منزلك، وبما أنّني لبناني، فإنني أشعر بأنني في منزلي أكثر'.

وتابع موضحًا تفاصيل اجتماعه مع رئيس الجمهورية ورئيس الاتحاد: 'نعم، التقينا أنا والرئيس هاشم حيدر بالرئيس جوزاف عون. لقد كان شرفًا كبيرًا ومتعةً عظيمةً، تمكنّا من الحديث عن مستقبل كرة القدم'، مضيفًا: 'نحن في الفيفا لدينا العديد من البرامج التي نستثمر فيها في لبنان، لكنّنا نشعر، وأشعر أنا شخصيًا بأنّ الوقت قد حان الآن لكي نبني ملعبًا لكرة القدم في بيروت، في لبنان'.

وأضاف: 'لبنان يستحق، والشعب اللبناني يستحق، أنْ يكون لديه ملعب كرة قدم حديث ومتطوّر على أعلى مستوى، يمكنُ للمنتخب الوطني أن يخوض فيه مبارياته على أرضه، ملعب يفتخر به الجميع، ملعب يرمز إلى بلدٍ يريد أن يؤمن بأنّ المستقبل مشرق. ونحن نعمل على درس هذه الإمكانيّة'.

وتابع: 'علينا أن نجد الموقع المناسب، وأن نجد الطريق للمضي قدمًا، لكنّنا مصمّمون على إنجاز ذلك، وأنْ يحصل لبنان على ملعب جديد يتسع لـ20 ألفًا أو 30 ألف متفرج قريبًا جدًّا'.

وعن موقف رئيس الجمهورية، قال إنفانتينو: 'لقد كان سعيدًا جدًا، بالطبع، وقال: دعونا نعمل معًا، دعونا ندرسه، ونرى كيف يمكننا إنجازه بطريقة سريعة وفعّالة، الرئيس عون صديق جيد جدًا، لكنه أيضًا رئيس فعّال للغاية، وأعتقد أننا من خلاله نملك الشريك المناسب فعلًا لتحقيق هذا المشروع'.