ارتفعت حصيلة الحريق الأكثر حصدا للأرواح منذ عقود في هونغ كونغ إلى 159 قتيلا بعد انتهاء عمليات البحث في كلّ المباني المتضرّرة، وفق ما أعلنت الشرطة.

وقال مسؤول الشرطة خلال مؤتمر صحافي إنّ 140 من الجثث تم تحديد هويات أصحابها بشكل أولي، بينهم 49 رجلاً و91 امرأة، وتتراوح أعمار الضحايا بين سنة و97 سنة.

وأضاف إنّ الحصيلة لا تزال 'مؤقتة' لأن التحقيق مستمر، إذ عثر عناصر على 'عظام بشرية مشبوهة' تحتاج إلى تحليل طبّي للتأكد منها.

وكان الحريق اندلع في مجمع سكني يضم عدة أبراج كان يخضع لأعمال ترميم، حيث يُشتبه أن مواد البناء والشبكات البلاستيكية وسقالات خيزران استخدمت أثناء الترميم ساعدت في انتشار النيران بسرعة.

وأثارت الكارثة صدمة كبيرة في هونغ كونغ، حيث تُعدّ من بين أكبر الحرائق من حيث الخسائر البشرية في المدينة منذ عقود، ما أعاد الجدل حول معايير السلامة ومراقبة مواقع البناء، والمواد المستخدمة في الترميم.