أعلنت إدارة الطيران والفضاء الأميركية 'ناسا'، السبت، بدء عدٍّ تنازلي تجريبي لمدة يومين يسبق عملية تزويد صاروخها الجديد بالوقود، في اختبار حاسم يحدد موعد انطلاق أربعة رواد فضاء في رحلة نحو القمر.

وأوضحت 'ناسا' أنّ قائد المهمة ريد وايزمان وطاقمه، الموجودين حالياً في الحجر الصحي لتجنّب الجراثيم، سيكونون أول أشخاص ينطلقون إلى القمر منذ عام 1972.

وأشارت إلى أنّ صاروخ نظام الإطلاق الفضائي، البالغ طوله 98 متراً، نُقل إلى منصة الإطلاق قبل أسبوعين، لافتة إلى أنّ نجاح اختبار تزويد الوقود المقرر الإثنين قد يفتح الباب أمام محاولة إطلاق الصاروخ خلال أسبوع.

وبيّنت الوكالة أنّ خزان الصاروخ سيُملأ بأكثر من 700 ألف غالون من الوقود شديد البرودة، موضحة أنّ موجة برد قارس أدّت إلى تأخير عملية التزويد والإطلاق لمدة يومين، ليصبح الثامن من شباط الجاري أقرب موعد محتمل للإطلاق.

وأكدت 'ناسا' أنّ رواد الفضاء الأميركيين والكنديين سينطلقون على متن كبسولة 'أوريون' فوق الصاروخ، في رحلة حول القمر من دون هبوط، قبل العودة مباشرة إلى الأرض والهبوط في المحيط الهادئ، في مهمة تستمر قرابة عشرة أيام.

يُذكر أنّ 'ناسا' كانت قد أرسلت 24 رائد فضاء إلى القمر ضمن برنامج 'أبولو' بين عامي 1968 و1972، مشى 12 منهم على سطحه.