ومن شرفاتك يا بيروت، يطلّ البحر كالعاشق، يمدّ ذراعيه نحوك (سعيد عقل).

ليست الشرفة في عمارة بيروت القديمة مجرّد مساحة تُطلّ على الشارع، بل جزء من وجدان المدينة وذاكرتها الحيّة. فهي التي جمعت بين الحياء والانفتاح، بين الجمال والوظيفة، وبين البيت والشارع في وحدةٍ إنسانية فريدة. ومن خلالها يمكن أن نقرأ تاريخ بيروت الاجتماعي كما نقرأ طرازها المعماري. ولها مكانتها المحببة في أدب الشعوب، مثل مشهد الشرفة في «روميو وجولييت» لشكسبير، كرمز للحب المستحيل والبوح الخفي، وما كتبه مارسيل بروست في البحث عن الزمن الضائع حين يصف شرفة طفولته كمكان يعيد من خلاله الزمن والحنين.

في بيوت بيروت الحجرية، كانت الشرفة نافذةً للحياة اليومية، تفتحها العائلة صباحاً لتستقبل البحر والضوء، وتجلس عندها مساءً تستمع إلى أخبار الجيران وصوت المؤذن. كانت الهواء الذي يتنفّسه البيت، والعين التي تطلّ على المدينة وتشاركها نبضها. ومنها تُروى القصص، وتُنسج العلاقات، وتُبنى صورة المدينة التي لا تعرف الانعزال، وتُلهم قريحة الشعراء والأدباء. فمن شرفات الفنادق القديمة في منطقة ميناء الحصن كتب الرحّالة في مدوناتهم مشاهداتهم في وصف موقع وطبيعة بيروت الخلّاب، ومن شرفات الفنادق القديمة المحاذية لأسواق المدينة، وصفوا عادات وتقاليد وأزياء المارة وسلوكيات التجّار. كتب الروائي الفرنسي ادوار بلونديل سنة 1838: « هذا هو المكان الأكثر حيوية في المدينة، الذي يذكّرك بالفانوس السحري حيث يتغيّر المشهد طوال الوقت. لا يمكن للمرء أن يجد وجهة نظر أفضل لدراسة الأنواع المادية والأزياء المتنوعة للبلاد. الكهنة والدراويش والبدو من الصحراء والفلاحون من جبل لبنان والدروز والمصريون والنساء السود والعبيد على اختلاف أنواعهم، كلهم يأتون ويذهبون، يزدحمون ويتدافعون من كل اتجاه... المحلات التجارية الوحيدة ذات الأهمية هي متاجر تجار الحرير الذين يبيعون السلع المحلية».

ملامحها المعمارية

تميّزت الشرفات البيروتية بطابعٍ يجمع بين الأناقة العثمانية والذوق المتوسّطي: فقد صُنعت النماذج المبكرة (منتصف القرن التاسع عشر) من الحجر الجيري المنحوت أو لوحات خشبية، ثم استُبدلت لاحقاً بدرابزين من الحديد الزهر والحديد المطاوع مستورد من أوروبا (خاصةً إيطاليا وفرنسا) وكانت هذه الدرابزين مشغولة يدويّاً ومزيّنة بزخارف نباتية رشيقة، اتسمت بالدقّة والزخرفة بزخارف عربية وتجعيدات زهرية وتناسق هندسي غالباً ما كان يُطلى باللون الأخضر الداكن أو الأسود.

ولكن أكثر ما كان يميّز شرفات المباني والمنازل التراثية وجود قناطر ثلاث لا تزال صامدة إلى يومنا هذا تتوّج الواجهة كابتسامةٍ من حجر، كما كانت المظلّات الخشبية والمشربيات تمنحها ظلًّا وخصوصية، في توازنٍ بين الجمال والحياء الشرقي. ويلاحظ أن المشربيات كانت أقل شيوعاً في بيروت عنها في طرابلس وصيدا على سبيل المثال، ولكنها ظهرت في أحياء المدينة ذات التأثير العثماني. كما كانت إطارات النوافذ المفتوحة على الشرفات مزوّدة بعوارض زجاجية ملونة وعتبات منحوتة. أما الأرضيات فكانت غالباً من ألواح حجرية أو ألواح خشبية مدعومة بأعمدة منحوتة. ومنذ عشرينيات القرن العشرين فصاعداً، أتاحت الخرسانة المسلحة إطلالات أكثر جرأة. يقول الدكتور لويس لورته في رحلته الشهيرة «مشاهدات من لبنان» عن بيوت بيروت سنة 1880: «والبيوت الجديدة تكاد تكون كلها مبنية على نسق واحد: طبقة سفلى تحتوي على مرابط الخيول، ومخازن المؤن، وغيرها. ثم يرتفع سلّم واسع من الرخام الأبيض، يقود إلى الصحن الكبير المتوسط، ويخترق المنزل من مكان إلى آخر، وقد فتحت فيه نوافذ واسعة قوطية الطراز تطلّ من الشمال على البحر، ومن الجنوب على لبنان. وفي طرفي المنزل عواميد تحمل سقفاً عالياً، وترتفع حتى السطوح. وامامه شرفة أنيقة يتنسم عليها أصحابه الهواء الرطب الآتي من الشاطئ».

هذه التفاصيل لم تكن ترفاً معمارياً، بل تعبيراً عن الذوق البيروتي الذي يقدّر النور والهواء، ويؤمن بأن الجمال جزء من الراحة اليومية. وكانت الشرفات جزءاً لا يتجزأ من التصميم، وليست إضافات لاحقة كما شكّلت إسقاطاً إيقاعياً على الواجهة - لا سيما في المنازل ذات النوافذ ثلاثية الأقواس (ثلاثية القناطر) المطلة على البحر أو الحديقة، واصطفت العديد من الشرفات مع الصالون المركزي أو الليوان، رمزاً للانفتاح وكرم الضيافة.