اقترب فريق من العلماء من خطوة كبيرة نحو علاج سرطان البنكرياس بعد اكتشافهم ما وصف بـ'إشارة إنذار مبكر' تظهر قبل سنوات من ظهور الأعراض، ما قد يمكّن الأطباء من تشخيص المرض في مراحله المبكرة حيث يكون العلاج أكثر فاعلية.

وأظهرت الدراسة، التي قادها باحثون في الجامعة العبرية في القدس، أن الخلايا ما قبل السرطانية في البنكرياس تتجمع في 'مجموعات صغيرة' داخل النسيج، مستهدفة الخلايا المناعية المجاورة، ما يضعف قدرة الجسم على مكافحة السرطان في مراحله المبكرة جدًا.

واستخدم الفريق تقنيات تصوير متقدمة لفحص عينات من أنسجة البنكرياس لدى الفئران والبشر، ووجد أن هذه التجمعات المبكرة تسهّل أنماطًا جينية تثبط النشاط المناعي، ما يمكّن السرطان من التهرب من جهاز المناعة قبل تطوره الكامل.

وقالت الدكتورة شارونا تورنوفسكي-باباي، عالمة المناعة المشاركة في الدراسة: 'فهم كيفية تكوّن هذه الآفات وتطورها يمكن أن يساعدنا على تحديد الحالات عالية الخطورة وتصميم تدخلات تمنع تطور السرطان'.

كما لاحظ العلماء وجود تجمعات خلوية واستجابات مناعية مماثلة في الأنسجة البشرية، ما يعزز أهمية النتائج خارج تجارب الفئران، ويأمل الفريق أن تساهم هذه الاكتشافات في تقديم صورة أوضح عن التغيرات المبكرة في سرطان البنكرياس، مسلطة الضوء على دور التفاعلات المناعية قبل ظهور الأعراض.

ويعد سرطان البنكرياس من أخطر أنواع السرطان، إذ يعيش ربع المرضى فقط لأكثر من عام بعد التشخيص، وغالبًا ما يتم اكتشافه في مرحلة متأخرة بسبب قلة الأعراض المبكرة. ويزداد خطر الإصابة مع التقدم في العمر، لكن الدراسات الحديثة تشير إلى ارتفاع عدد الحالات بين الفئات الأصغر سنًا، وخاصة النساء، ويرتبط بشكل رئيسي بسرطان غدي قنوي البنكرياس، أكثر أشكال المرض شيوعًا وخطورة.

تشمل عوامل الخطر الأخرى: التدخين، تعاطي الكحول، السمنة، بالإضافة إلى صعوبة الكشف المبكر نتيجة صغر حجم البنكرياس وموقعه خلف المعدة.

نشرت الدراسة في مجلة Gastroenterology.