يقع تل البيعة 'توتول' في شمال شرق مدينة الرقة على بعد 3كم شمال الفرات، و3كم غرب البليخ فوق بروز أرضي من ضفة النهر.

ويقول الآثاري الراحل شوقي شعث في دراسة : إن التل منفصل عن التل الأحدث عهداً بمنخفضات طبيعية حوارية، ويخترقه خندق قناة قديم يعود إلى الألف الثالث قبل الميلاد.

وتُظهِر أطلال التل سمات مدينة قديمة واسعة، تتألف من هضبة مركزية، يحيط بها سور، هي مدينة توتول التي كانت تتمتع بنفوذ واسع في الألف الثاني قبل الميلاد. تبلغ أبعاد التل 700×800م، ويتصل به من طرفه الجنوبي الشرقي خارج سور المدينة تل منخفض مستطيل الشكل تقريباً، يعتقد أنه يحوي في داخله أطلال بناء من العصور البيزنطية.

ويتابع شعث: تقوم بعثة ألمانية برئاسة إيفا شترومنغر E.Stromenger بالتنقيب الأثري في تل البيعة منذ عام 1980، بدعم وتمويل جمعية الأبحاث الألمانية، وقد أنهت البعثة أعمالها الأولية عام 1995، وتفرغت لدراسة مكتشفاتها منذ ذلك الحين، وسوف تستأنف أعمال التنقيب بعد الانتهاء من نشر أبحاثها ودراساتها عن الموقع.

وأدت أعمال التنقيب في تل البيعة إلى الكشف عن لقى أثرية، وبقايا عمرانية يعود أقدمها إلى عصر أورك في الألف الرابع قبل الميلاد، وأحدثها إلى العصر الزنكي.

ويضيف : قد ارتبط عصر أوروك ـ نسبة إلى مدينة أوروك في جنوبي بلاد الرافدين ـ باختراع الكتابة التصويرية في نحو منتصف الألف الرابع ق.م. ولم تخضع طبقات هذا العصر إلى دراسة موسعة لوجود طبقات ترابية كثيفة، وقد أدت التنقيبات إلى الكشف عن بقايا عمرانية أهمها:

ـ معبد من النماذج المنتشرة في شمالي سورية ووسطها والمعروف باسم المعبد ذو الرواق Templumin Antes، ويقع خلف سور المدينة بالقرب من البوابة الغربية.

ـ معبد رئيس لإله المدينة المعروف باسم «دجن»، ويقع في المنطقة الشرقية من التل المركزي. كما كشف هناك عن سلسلة من القصور تقع في التل المركزي، تظهر هذه القصور تبايناً في النماذج المعمارية، ما يعكس التأثيرات والتبدلات الحضارية والسياسية التي خضعت لها المدينة. أهمها ما دعي بالقصر المحترق، أو القصر «ب» العائد إلى الألف الثالث ق.م والقصر «آ» العائد إلى العصر البابلي القديم في الألف الثاني ق.م، الذي يحيط بالممر المؤدي إليه برجان بارتفاع 12م لكل منهما، والذي عثر فيه على عدد كبير من الرُّقُم المسمارية ذات الطبيعة الإدارية. كما وجدت في أماكن مختلفة في مركز التل أبنية ذات طبيعة تعود إلى عصور مختلفة، وتحوي في داخلها مستودعات وتنانير وبيوت سكن تعود إلى مختلف عصور حضارة توتول، وهي ذات نماذج معمارية متباينة، إضافة إلى مدافن للسكان من مختلف الطبقات شيدت داخل بيوت خاصة وفي ساحات مكشوفة، وفي مقبرة خارج أسوار المدينة. كما عثر على قبور ملكية تعود بتاريخها إلى النصف الأول من الألف الثالث ق.م، وهي مبنية بطوب غير مشوي فوق الأرض مباشرة، ويبدو أنها معاصرة لأبنية قصر لم تكتشف بعد. وتبين أن أسوار المدينة قد شيدت بلبن غير مشوي، وتبلغ سماكة سور المدينة الأقدم (8م)، كما عثر على بوابة في الطرف الغربي.

بدأت مدينة توتول تفقد أهميتها تدريجياً منذ منتصف الألف الثاني ق.م، وقد ورد اسمها آخر مرة في القرن الثاني عشر ق.م على أنها مركز حدودي بين الحثيين والآشوريين، ثم تلاشت أهميتها نهائياً في عصور لاحقة. وقد أسس السكان مدينة جديدة في القرن الثالث ق.م باسم نيكفوريون Nikephorion إلى الجنوب من أطلال مدينة توتول، واستخدموا المدينة القديمة لدفن موتاهم، وفي القرن السادس الميلادي شيدت كنيسة في مركز أطلال مدينة توتول القديمة، ذات أرضية مفروشة بمشاهد فسيفسائية رائعة، ومنذ ذلك الحين أصبحت توتول تدعى بتل البيعة نسبة إلى الكنيسة.

تلقي النصوص المسمارية المكتشفة في تل البيعة أضواء على أهمية مدينة توتول من الناحية الدينية والاقتصادية والسياسية، وذُكر اسم توتول أكثر من مئة مرة في وثائق إبلا دون أن تشير هذه الوثائق إلى أسماء حكامها، وتبقى الأحداث السياسية في عصر فجر السلالات الباكر والعصر الأكادي غير معروفة جيداً، وكل ما نعرفه أن الوثائق من عصر «إمار ـ سن» وهو من حكام سلالة أور الثالثة، تذكر أمير مدينة توتول. غير أن النصوص المكتشفة في قصر ماري، والتي تؤرخ في العصر البابلي القديم، تعطينا صورة أوضح عن العلاقة بين المدينتين، وعن الأوضاع السياسية والدينية، وعن التجارة وطرق السفر، والموقع الاستراتيجي المهم، ووفرة الغلال الزراعية.

ويختم الباحث قائلاً: كانت توتول تتمتع بعلاقات متميزة مع جنوبي بلاد الرافدين وعيلام، وبعلاقات أوثق مع سورية الداخلية في عصر حضارة أوروك، وقد نمت هذه العلاقة لتشمل حوض البليخ وتل خويرة في عصري أور الثالثة والبابلي القديم، كما لوحظ وجود علاقات قوية بينها وبين بلاد بابل وآشور.

الفرات