كشفت تقديرات صادرة عن منظمة الأمم المتحدة للطفولة (يونيسف) أن نحو 4.9 مليون طفل حول العالم توفوا خلال عام 2024 قبل بلوغهم سن الخامسة، بينهم حوالي 2.3 مليون طفل حديث الولادة. وأكد التقرير أن معظم هذه الوفيات كان من الممكن تجنبها في حال توفر رعاية صحية جيدة ومناسبة.

وبحسب البيانات، انخفضت وفيات الأطفال دون سن الخامسة عالميًا بأكثر من النصف منذ عام 2000، إلا أن هذا التراجع شهد تباطؤًا ملحوظًا منذ عام 2015. وفي هذا السياق، حذّرت المديرة التنفيذية لليونيسف، كاثرين راسل، من مؤشرات مقلقة، مشيرة إلى أن خفض التمويل العالمي لبرامج الصحة يسهم في إبطاء التقدم المحقق.

وأوضح التقرير أن أبرز أسباب الوفاة بين الأطفال حديثي الولادة تعود إلى مضاعفات الولادة المبكرة (36%)، ومضاعفات أثناء الولادة (21%). كما تلعب العدوى مثل تسمم الدم لدى حديثي الولادة والتشوهات الخَلقية دورًا مهمًا، إضافة إلى أمراض مثل الإسهال والالتهاب الرئوي والملاريا التي تبقى من أبرز أسباب الوفاة لدى الأطفال.

وسلط التقرير الضوء على تفاوتات كبيرة بين المناطق، حيث سجلت إفريقيا جنوب الصحراء 58% من إجمالي وفيات الأطفال دون الخامسة عالميًا في عام 2024، فيما ساهمت دول جنوب آسيا بنسبة 25%. كما أظهرت البيانات أن أكثر من نصف الوفيات تعود إلى تسعة أمراض معدية رئيسية، أبرزها الالتهاب الرئوي والملاريا والإسهال وتعفن الدم والتهاب السحايا والسل والحصبة وفيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز والكزاز.

وأكدت يونيسف أن تحسين الوصول إلى الخدمات الصحية الأساسية، وتعزيز برامج التطعيم، وزيادة الاستثمار في رعاية الأمومة والطفولة، تبقى عوامل حاسمة للحد من هذه الوفيات وإنقاذ ملايين الأطفال حول العالم.