ودّع النجم السويسري المخضرم ستان فافرينكا بطولة أستراليا المفتوحة للتنس للمرة الأخيرة في مسيرته، بعد خسارته أمام الأميركي تايلور فريتز بنتيجة 7-6 و2-6 و6-4 و6-4، في مباراة حظيت بتصفيق حار من الجماهير التي احتفت بأحد أبرز أبطال البطولة عبر تاريخها.

ويبلغ فافرينكا من العمر 40 عاماً، وكان قد أعلن أن موسم 2026 سيكون الأخير له في الملاعب. وحقق أول ألقابه في البطولات الأربع الكبرى في ملبورن عام 2014، قبل أن يضيف لقبي فرنسا المفتوحة وأميركا المفتوحة في العامين التاليين.

وبعد فوزه الصعب في الدور الأول على لاسلو ديري، ثم انتصاره في مباراة ماراثونية من خمس مجموعات على آرتور جيا، بذل فافرينكا جهداً كبيراً جديداً على ملعب جون كين أرينا، لكنه لم يتمكن من مجاراة فريتز المصنف التاسع عالمياً.

وقال فافرينكا عقب اللقاء: 'اللعب على ملعب جون كين أرينا في هذه الأجواء كان مميزاً للغاية. قدمنا مستوى عالياً وضغطت بقوة، لكني لم أجد الحل المناسب لهذه المواجهة، ومع ذلك استمتعت بها كثيراً، حتى وإن كانت الأخيرة لي هنا في ملبورن'.

وأضاف: 'كانت فترة رائعة بالنسبة لي، سواء في أستراليا المفتوحة أو كأس يونايتد. أشعر أنني ما زلت منافساً قوياً، وأستمتع باللعب ضد أفضل اللاعبين وتحقيق انتصارات جيدة، وهذا بالضبط ما أبحث عنه'.

وعلى أرض الملعب، تجاوز فافرينكا خسارته في شوط فاصل بالمجموعة الأولى، وسيطر على الثانية بسهولة، قبل أن يخسر الثالثة ويطلب وقتاً مستقطعاً طبياً، ليعاني لاحقاً في الحفاظ على إيقاعه البدني. وفي المجموعة الرابعة، فرض فريتز سيطرته وصمد أمام الضربات الخلفية القوية للسويسري ليحسم المواجهة ويتأهل إلى دور الثمانية، حيث يلتقي الإيطالي لورينزو موزيتي.

وأشاد فريتز بمنافسه قائلاً: 'كانت مباراة صعبة للغاية، وكذلك الأجواء. لا ألوم الجماهير على تشجيع ستان، ما يقدمه مذهل، ولدي احترام كبير لشغفه وإصراره على هذا المستوى الرائع'.

وعقب المباراة، عُرض مقطع مصور لتكريم فافرينكا على الشاشة العملاقة، قبل أن يغادر البطولة وسط أجواء مؤثرة، حيث تناول كأساً من الجعة مع مدير البطولة كريغ تيلي، في وداع أخير كلاعب لأستراليا المفتوحة.

وأكد فافرينكا في ختام حديثه: 'لا أشارك هذا العام فقط من أجل الوداع. صحيح أنه عامي الأخير، لكنني ما زلت أمتلك عقلية تنافسية وأسعى دائماً للفوز والتطور، إلى جانب الاستمتاع بهذه اللحظات والدعم الجماهيري الاستثنائي. كانت كل مباراة هنا مميزة بالفعل'.