تتجه أنظار عشاق كرة القدم حول العالم إلى أمريكا الشمالية مع انطلاق منافسات كأس العالم 2026، في نسخة تاريخية تُعد الأكبر والأطول منذ تأسيس البطولة عام 1930، حيث تُقام للمرة الأولى بمشاركة 48 منتخباً وفي ثلاث دول مضيفة هي الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

ويستضيف ملعب أزتيكا الشهير في العاصمة المكسيكية مكسيكو سيتي المباراة الافتتاحية، ليصبح أول ملعب في التاريخ يحتضن افتتاح كأس العالم ثلاث مرات بعد نسختي 1970 و1986.

وتمثل نسخة 2026 تحولاً غير مسبوق في تاريخ البطولة، إذ ارتفع عدد المنتخبات المشاركة من 32 إلى 48 منتخباً، كما زاد عدد المباريات من 64 إلى 104 مباريات، ما يمنح فرصاً أكبر لمنتخبات من آسيا وأفريقيا وأمريكا الشمالية والوسطى للمشاركة في النهائيات وكتابة قصص نجاح جديدة على الساحة العالمية.

وتقام المنافسات في 16 مدينة موزعة على الدول الثلاث المضيفة، في تجربة تنظيمية هي الأولى من نوعها في تاريخ المونديال، مستفيدة من بنية تحتية متطورة وشبكات نقل حديثة وملاعب مجهزة بأحدث التقنيات.

ومن المتوقع أن تكون البطولة الأكثر تطوراً من الناحية التكنولوجية، مع استخدام أنظمة متقدمة في التحكيم وإدارة الجماهير والبث التلفزيوني، إضافة إلى توظيف الذكاء الاصطناعي في التحليل والإحصاءات وتطوير تجربة المشجعين داخل الملاعب وخارجها.

وتدخل منتخبات الأرجنتين وفرنسا والبرازيل وإسبانيا وإنكلترا وألمانيا البطولة ضمن أبرز المرشحين للمنافسة على اللقب، فيما يبرز المنتخب المغربي كأحد أبرز الآمال العربية بعد إنجازه التاريخي في مونديال قطر 2022.

اقتصادياً، يتوقع أن تحقق البطولة عوائد قياسية تتجاوز 11 مليار دولار من حقوق البث والرعاية والسياحة، مع استقبال أكثر من مليون زائر دولي خلال فترة المنافسات، ما يجعلها حدثاً رياضياً واقتصادياً وإعلامياً عالمياً بامتياز.

ورغم الاستعدادات الضخمة، يواجه المنظمون تحديات تتعلق بالتنسيق الأمني واللوجستي بين ثلاث دول مختلفة، وإدارة حركة ملايين المشجعين والزوار، إلى جانب التعامل مع الظروف المناخية في بعض المدن المستضيفة خلال فصل الصيف.

ومع انطلاق صافرة البداية، يستعد العالم لمتابعة ستة أسابيع من المنافسات التي يُنتظر أن تكون الأكثر جماهيرية وإثارة في تاريخ كأس العالم.