اكتشف علماء في البرازيل نوعا جديدا من الضفادع الصغيرة البرتقالية في أعماق جبال جنوب البلاد، ليضيفوا اكتشافا مذهلا إلى التنوع البيولوجي في المنطقة.

ويعيش هذا الضفدع، الذي لا يتجاوز طوله سنتيمترا واحدا، بين أوراق الأشجار المتساقطة في غابات جبلية نادرة ضمن سلسلة جبال سيرا دو كويريري في ولاية سانتا كاتارينا. ويعد هذا النوع الجديد، الذي يشبه الضفدع العادي في الشكل، اكتشافا فريدا لم يسجل رسميا من قبل.

ويقطن الضفدع على ارتفاع يزيد عن 750 مترا فوق مستوى سطح البحر، ويعتبر جزءا من عائلة Brachycephalidae. ويعيش اثنان من أقاربه البرتقاليين في مناطق صغيرة أخرى من الجبال نفسها، ما يسلط الضوء على محدودية موائل هذه الكائنات الصغيرة.

وعلى مدار السنوات السبع الماضية، سعى العلماء إلى فهرسة جميع مجموعات ضفادع Brachycephalus في المنطقة، وهكذا اكتشفوا هذا النوع الجديد. وعلى الرغم من لونه الزاهي، كان صوت الضفدع الصغير هو ما كشف عن وجوده، إذ تم تحديد مواقع الذكور عبر الاستماع إلى نقيقها أثناء موسم التزاوج، بينما جُمعت الإناث الأكثر هدوءا 'بشكل عشوائي'.

وفي المختبر، أجرى العلماء تحليلات دقيقة شملت التسلسل الجيني والدراسات المورفولوجية لمقارنة هذه الضفادع بالأنواع الأخرى، ما أدى إلى الإعلان عن النوع الجديد تحت اسم B. lulai.

وعلى الرغم من انتشار B. lulai المحدود، يبدو أنه يعيش في بيئة نقية نسبيا، ما يجعله 'أقل عرضة للخطر' مقارنة بأنواع أخرى مهددة في المنطقة. إلا أن ضفادع أخرى في سانتا كاتارينا تواجه خطر الانقراض الشديد بسبب فقدان الموائل المستمر الناتج عن حرق المراعي ورعي الماشية والأنواع النباتية الغازية والسياحة والتعدين وإزالة الغابات.

وتعد البرمائيات أكثر فئات الفقاريات تعرضا للانقراض عالميا. وفي هذا الإطار، تُجرى مناقشات رسمية لإنشاء وحدة حماية بيئية فيدرالية في سانتا كاتارينا، لضمان حماية الغابات من دون الحاجة إلى شراء الحكومة للأراضي الخاصة.

مع ذلك، يظل نقص التمويل وصعوبة الوصول إلى بعض المواقع الجبلية عقبة أمام البحث الميداني، حيث يتطلب أحيانا شق مسارات تمتد لعدة كيلومترات عبر الغابات الكثيفة.