من المقرر أن تحمل الطائرات المقاتلة البريطانية رؤوسا نووية لأول مرة منذ حقبة الحرب الباردة، بعد اتفاق مع الولايات المتحدة.

وفي قمة حلف شمال الأطلسي (الناتو) في لاهاي يوم الأربعاء، سيعلن رئيس الوزراء أن بريطانيا ستشتري 12 طائرة مقاتلة من طراز F-35A. وعلى عكس طائرات F-35B التي تمتلكها المملكة المتحدة حاليًا، فإن هذه الطائرات قادرة على حمل أسلحة نووية

وقال السير كير ستارمر : 'في عصر عدم اليقين الجذري، لم يعد بإمكاننا أن نعتبر السلام أمرًا مفروغًا منه، ولهذا السبب تستثمر حكومتي في أمننا القومي، وضمان حصول قواتنا المسلحة على المعدات التي تحتاجها، وأن تجني المجتمعات في جميع أنحاء البلاد فوائد دفاعنا'.

وتمثل هذه الاتفاقية المرة الأولى منذ إخراج طائرات تورنادو من الخدمة في عام 1998 التي تحصل فيها المملكة المتحدة على طائرة قادرة على إسقاط أسلحة نووية تكتيكية على العدو.

وقالت وزارة الدفاع: 'إن هذا الأمر يعيد تقديم دور نووي لسلاح الجو الملكي لأول مرة منذ أن تقاعدت المملكة المتحدة عن استخدام أسلحتها النووية السيادية التي تطلق من الجو بعد نهاية الحرب الباردة'.

وجاء هذا الإعلان في الوقت الذي حذرت فيه استراتيجية الأمن القومي البريطانية المنشورة حديثا من أنه للمرة الأولى منذ سنوات، يتعين على البلاد 'الاستعداد بنشاط لإمكانية تعرض الأراضي البريطانية لتهديد مباشر، ربما في سيناريو الحرب

وحذر التقرير أيضا من التهديد 'المتزايد' الذي تشكله الأسلحة النووية على المملكة المتحدة، مضيفا أن 'انتشار التكنولوجيا النووية والتخريبية' يعني أن المملكة المتحدة بحاجة إلى تكييف نهجها تجاه الأمن القومي

وقال مصدر في سلاح الجو الملكي البريطاني لصحيفة التلغراف إن الصفقة لتأمين طائرات مقاتلة قادرة على حمل حمولات نووية أظهرت أن المملكة المتحدة 'تغير موقفها لمواجهة تهديدات اليوم'.

وأضاف المصدر: 'يجب أن يخشى أعداؤنا قليلاً من حصولنا على أسلحة نووية تكتيكية يُمكن إسقاطها على القوات المتقدمة. هذا من شأنه أن يُثير دهشتهم