بعد سنوات من الاختباء في أعماق الفضاء، ظهرت أخيرا ملامح مركبة صينية غامضة ظلت تثير فضول مراقبي الأقمار الاصطناعية، بعدما نجح قمر صناعي أميركي في التقاط صورة نادرة لها.

وبحسب تقرير نشره موقع 'فيوتشرزم'، كشفت الصورة، التي التقطت في عام 2024 ولم يُعلن عنها إلا مؤخرا، عن طائرة فضائية صينية فائقة السرية تُعرف باسم 'شينلونغ'، أثناء تحليقها في مدار حول الأرض.

والتقط الصورة قمر اصطناعي تابع لشركة 'فانتور' الأميركية، المعروفة سابقا باسم 'ماكسار'، في اختراق لسرية المركبة التي ظلت طبيعة أنشطتها تثير تساؤلات واسعة.

وتُظهر اللقطة مركبة ذات جناحين نحيفين، وإلى جوارها جسم يبدو كأنه قمر اصطناعي ملتحم بها، مزود بمصفوفتين كبيرتين من الألواح الشمسية.

ويحمل تصميم الطائرة الصينية تشابها لافتا مع المركبة العسكرية الأميركية 'إكس-37 بي'، التابعة لقوة الفضاء، والتي طورتها شركة 'بوينغ' لتنفيذ مهمات فضائية سرية.

جاء الكشف عن الصورة ضمن تقييم استخباراتي حديث لوكالة استخبارات الدفاع الأميركية، رفع البنتاغون السرية عنه، ويتناول التهديدات العسكرية المتزايدة المرتبطة بالأنشطة الفضائية.

ورغم أهمية الصورة، لم يقدم التقييم الأميركي إجابات حاسمة بشأن طبيعة المهام التي تنفذها 'شينلونغ'، أو الأهداف الحقيقية وراء وجودها المستمر في المدار.

وتحيط بكثير من تفاصيل البرنامج الصيني سرية مشددة، خصوصا أن بكين نفذت أربع مهمات للمركبة خلال السنوات الست الماضية دون الكشف عن تفاصيلها.