ابتكر باحثون من جامعة فورتسبورغ الألمانية جهاز استشعار تجريبي يمكنه الكشف المبكر عن فيروس الإنفلونزا من خلال جعل المريض يشعر بطعم الزعتر في فمه، وفقاً لتقرير نشره موقع New Atlas.

ويعتمد الجهاز على مكوّن جزيئي صالح للأكل يمكن إضافته إلى علكة أو أقراص استحلاب، يحتوي على بروتين من الفيروس يُعرف باسم 'النورامينيداز'، يرتبط بمركب 'الثيمول' الموجود في عشبة الزعتر.

وعند إصابة الشخص بالإنفلونزا، يتفاعل الفيروس مع هذا البروتين، ما يؤدي إلى إطلاق جزيئات الثيمول وإحساس المريض بنكهة الزعتر، ليعرف فوراً أنه مصاب.

وأظهرت التجارب الأولية نجاح المستشعر في اكتشاف الفيروس خلال 30 دقيقة في عينات اللعاب، فيما من المقرر بدء التجارب البشرية خلال عامين، على أمل استخدام التقنية مستقبلاً في البيئات عالية الخطورة للحد من انتشار العدوى.