أصدرت قاضية أميركية أمراً قضائياً يمنع شركة NSO الإسرائيلية لبرامج التجسس من استهداف مستخدمي واتساب، لكنه خفّض التعويضات التي حُكم بها في المحاكمة من 168 مليون دولار إلى 4 ملايين دولار فقط.

وقضت القاضية الفيدرالية في المحكمة الجزئية فيليس هاميلتون، بأن تصرفات مجموعة NSO لم ترقَ إلى مستوى الخطير للغاية، وهو المستوى المطلوب لدعم تقديرات هيئة المحلفين بشأن العقوبة المالية.لكن في الحكم الذي اطّلعت عليه وكالات أجنبيّة، قالت القاضية إن المحكمة خلصت إلى أن تصرفات المدّعى عليهم تُسبب ضرراً لا يمكن إصلاحه، ونظراً الى عدم وجود خلاف على أن هذه التصرفات لا تزال مستمرة، فقد منحت القاضية شركة ميتا المالكة لتطبيق واتساب، أمراً قضائياً لوقف أساليب التجسس التي تنتهجها مجموعة NSO عبر خدمة المراسلة.

وقال ويل كاثكارت الرئيس التنفيذي لشركة واتساب، في بيان: حكم اليوم يمنع شركة صناعة برامج التجسس NSO من استهداف واتساب ومستخدمينا حول العالم مرة أخرى إلى الأبد. وأضاف: نشيد بهذا القرار الذي يأتي بعد 6 سنوات من التقاضي لمحاسبة NSO على استهدافها أفراد المجتمع المدني.وأظهرت الأدلة في المحاكمة أن مجموعة NSO قامت بهندسة عكسية لشفرة واتساب من أجل تثبيت برنامج تجسّس بشكل خفي يستهدف المستخدمين، وذلك وفقاً للحكم.وخلصت المحكمة إلى أن برنامج التجسس أعيد تصميمه مراراً لتفادي الكشف وتجاوز إصلاحات الأمان التي يجريها واتساب.

تم رفع الدعوى أواخر عام 2019، واتهمت مجموعة NSO بالتجسّس الإلكتروني على صحافيين ومحامين ونشطاء حقوق الإنسان وآخرين يستخدمون خدمة التراسل المشفّرة. لكن القاضية هاميلتون قضت بأن حكم التعويض البالغ 168 مليون دولار، الذي مُنِح لشركة ميتا في وقت سابق من هذا العام، كان مبالغاً فيه.

يُشار إلى أن مجموعة NSO تأسست عام 2010 على يد الإسرائيليين شاليف حوليو وعُمري لافي، ويقع مقرها في مدينة هرتسليا الساحلية، مركز التكنولوجيا الفائقة قرب تل أبيب.

وذكر موقع تك كرانش (TechCrunch) الجمعة أن مجموعة استثمارية أميركية استحوذت على الحصة المسيطرة في شركة NSO.وتُنتج الشركة برنامج بيغاسوس (Pegasus)، وهو أداة تجسس شديدة الاختراق يُقال إنها قادرة على تشغيل كاميرا الهاتف المستهدف وميكروفونه عن بُعد، والوصول إلى بياناته، ما يحوّل الهاتف عملياً إلى جهاز تجسس محمول في الجيب.

الدعوى التي رُفعت في محكمة فيدرالية بكاليفورنيا زعمت أن NSO حاولت إصابة نحو 1,400 جهاز مستهدف ببرمجيات خبيثة لسرقة معلومات حساسة.وأشار ملف الدعوى إلى أن إصابة الهواتف الذكية أو الأجهزة الأخرى المستخدمة في رسائل واتساب كانت تهدف إلى الوصول إلى محتوى الرسائل بعد فك تشفيرها.