اكتشف علماء، من خلال صور التقطتها وكالة الفضاء الأمريكية 'ناسا' من محطة الفضاء الدولية على ارتفاع يقارب 400 كيلومتر، تكوينا طبيعيا لافتا في الأرجنتين على شكل قلب وردي ضخم يمتد عرضه لما يقارب 10 كيلومترات، في مشهد أثار اهتماما علميا وإعلاميا واسعا، نظرا لارتباطه ببيئات قد تكون مفيدة في أبحاث البحث عن الحياة خارج كوكب الأرض.

ووفقا لمرصد الأرض التابع لناسا، فإن هذا التكوين المعروف باسم 'ساليناس لاس بارانكاس'، ويشار إليه أيضا باسم 'لاجونا دي ساليناس تشيكا'، يقع في السهول القريبة من مدينة باهيا بلانكا في مقاطعة بوينس آيرس الأرجنتينية.

وتُظهر الصور الجوية التي التقطت بواسطة أحد رواد بعثة 'إكسبيديشن 70' على متن محطة الفضاء الدولية، بحيرة ملحية ذات لون وردي مائل إلى الأبيض، محاطة بمناطق صحراوية وحقول ملحية واسعة.

وأكدت ناسا أن الصورة لم تُنتج باستخدام الذكاء الاصطناعي، بل تم التقاطها بكاميرا احترافية من نوع Nikon D5 مزودة بعدسة 500 ملم، قبل أن تخضع لعمليات معالجة بسيطة شملت تحسين التباين وإزالة بعض التشوهات البصرية، وهي إجراءات شائعة في صور مراقبة الأرض بهدف إبراز التفاصيل الطبيعية دون تغيير جوهر المشهد.

وتتسم المنطقة بخصائص جغرافية ومناخية خاصة، إذ تتأثر بدورات متكررة من الأمطار والتبخر الشديد، ما يؤدي إلى تجمع المياه المالحة في فترات، ثم جفافها تدريجيا، تاركة وراءها طبقات كثيفة من الملح.

هذه العمليات الطبيعية، إلى جانب التكوين الهندسي للحوض، تسهم في تشكيل المظهر الفريد للبحيرة، بما في ذلك الشكل القلبي الذي لا يظهر بوضوح إلا عند رصده من زاوية عمودية عالية.

وتشير البيانات العلمية إلى أن لون البحيرة الوردي يعود غالبا إلى تراكيز عالية من الأملاح ووجود كائنات دقيقة متكيفة مع البيئات المالحة، مثل بعض أنواع الطحالب الدقيقة، إلا أن ناسا أوضحت في تقريرها أنه لا توجد تأكيدات مباشرة على رصد أنواع محددة من الكائنات الدقيقة في هذا الموقع، داعية إلى التعامل مع التفسيرات البيولوجية ضمن سياقها العلمي العام المرتبط بالبيئات المالحة الشديدة.

وتكتسب هذه البيئات اهتماما متزايدا من قبل علماء الأحياء الفلكية، إذ تُستخدم كنماذج لدراسة حدود الحياة على الأرض، وكيف يمكن للكائنات الدقيقة التكيف مع ظروف قاسية تشمل ارتفاع الملوحة، شح المياه، والتعرض المستمر لأشعة الشمس.

ويساعد هذا النوع من الأبحاث في تطوير فهم أوسع للظروف التي قد تسمح بوجود حياة في كواكب أو أقمار أخرى داخل النظام الشمسي.

كما أوضحت ناسا أن هذه الصورة تأتي ضمن سلسلة علمية بعنوان 'زوج من القلوب'، التي تقارن بين تكوينات مائية متشابهة في الشكل رغم اختلاف مواقعها وظروفها البيئية.

وفي هذا السياق، تمت مقارنة بحيرة 'ساليناس لاس بارانكاس' ببحيرة 'سانت كلير' الواقعة بين الولايات المتحدة وكندا، حيث تظهر الأخيرة غالبا مغطاة بالجليد، على عكس البحيرة الأرجنتينية التي تُرصد في ظروف مناخية دافئة وجافة.

وتؤكد الوكالة أن الصور الملتقطة من محطة الفضاء الدولية تظل أداة علمية بالغة الأهمية، إذ توفر زوايا رؤية لا يمكن الحصول عليها بسهولة عبر الأقمار الصناعية التقليدية، ما يسمح برصد أدق للتغيرات البيئية والجيولوجية على سطح الأرض، وتبرز هذه اللقطات العلاقة المعقدة بين المناخ والتضاريس والمياه والأنظمة البيئية في تشكيل المناظر الطبيعية الفريدة.

ويعكس هذا الاكتشاف أهمية مراقبة الأرض من الفضاء ليس فقط من منظور جمالي، بل أيضا كوسيلة علمية لفهم البيئات المتطرفة، والتي قد تحمل مفاتيح مهمة للإجابة عن أسئلة تتعلق بإمكانية وجود حياة خارج كوكب الأرض.