حاصرت حرائق الغابات المستعرة، منذ أمس الأربعاء، مدينة لوس أنجلوس الأميركية، مما أدى إلى سقوط قتلى ودمار واسع للمنازل والممتلكات.

وأعلنت السلطات الأميركية مقتل ما لا يقل عن خمسة أشخاص جراء الحرائق المندلعة قرب مشارف لوس أنجلوس، التي لا تزال خارجة عن السيطرة، محذرة من احتمال ارتفاع عدد الضحايا، كما أصدرت أوامر إجلاء لأكثر من 100 ألف شخص إثر اتساع نطاق الحرائق.

وترك آلاف الأشخاص منازلهم بعد أن اجتاحت الحرائق منطقة ساحلية في لوس انجلوس أكبر مدن ولاية كاليفورنيا. وقال مسؤولون إن العديد من المباني دمرت واحترق ما يقرب من ثلاثة آلاف فدان في منطقة 'باسيفيك باليساديس' بين مدينتي سانتا مونيكا وماليبو الساحليتين.

واكتظت الطرق السريعة بالفارين من الحرائق بينما تصاعدت أعمدة اللهب والدخان في سماء المدينة. وقالت سلطات الإطفاء إن عدة أشخاص أصيبوا في حريق باليساديس، بعضهم بحروق في الوجه واليدين. وتعرضت عاملة بالإطفاء لإصابة في الرأس.

وفي هوليود، أمرت السلطات ليل الأربعاء سكان وسط المنطقة التاريخية بإخلاء منازلهم بعد اندلاع حريق جديد.

وأعلنت مديرية الإطفاء في لوس أنجلوس أن الحريق يمثل 'تهديدا للحياة'، وأصدرت أمرا قانونيا بإخلاء المنطقة على الفور، مؤكدة أن 'المنطقة محظورة قانونا أمام العامة'.

واندلع الحريق في منطقة 'هوليود هيلز' الواقعة على بُعد بضع مئات الأمتار فقط من جادة 'هوليود بوليفارد' الشهيرة.

في غضون ذلك، أعلن البيت الأبيض الأربعاء أن الرئيس جو بايدن ألغى آخر رحلة خارجية في ولايته كان مقررا أن يقوم بها إلى إيطاليا من 9 إلى 12 كانون الثاني/يناير الجاري وذلك بهدف التركيز على جهود مكافحة الحرائق الهائلة التي تجتاح محيط لوس أنجلوس.

وقالت المتحدثة باسم الرئاسة الأميركية كارين جان-بيير في بيان، إن بايدن الذي توجه إلى لوس أنجلوس أمس الأربعاء 'قرر إلغاء رحلته المقبلة إلى إيطاليا من أجل التركيز على إدارة كل نواحي الاستجابة الفدرالية في الأيام المقبلة'.

وأوضحت أن الرئيس المنتهية ولايته اتخذ هذا القرار 'بعد عودته من لوس أنجلوس حيث التقى بعناصر الشرطة والإطفاء وموظفي الطوارئ'.

ووفقا لموقع معني بانقطاعات التيار الكهربائي، فقد انقطعت الكهرباء عن ما يقرب من مليون منزل وشركة في مقاطعة لوس أنجلوس، كما تقرر إغلاق المدارس في المقاطعة حتى اليوم الخميس على الأقل.

وبالإضافة إلى حريقين كبيرين، اندلعت أربعة حرائق أصغر في المقاطعة مما أدى إلى استنزاف موارد مكافحة الحرائق التي كانت قد استنفدت بالفعل.

ويأتي اندلاع الحرائق في وقت حساس بشكل خاص لمنطقة جنوب كاليفورنيا التي لم تشهد هطول أمطار غزيرة منذ بداية الموسم.

ويقول العلماء إن الحرائق، التي اندلعت في غير التوقيت المعتاد لحرائق الغابات، تمثل أحدث الظواهر الجوية المتطرفة التي من المرجح أن تتفاقم بصورة أكبر مع استمرار ارتفاع درجات الحرارة حول العالم في العقود القادمة.