كشفت الصين عن أول برنامج في العالم مخصّص لضبط التوقيت على سطح القمر، في خطوة تهدف إلى دعم الملاحة الدقيقة وعمليات الهبوط، مع تسارع السباق الدولي لاستكشاف القمر.

وأوضح باحثون صينيون أن الساعات القمرية تسير أسرع من نظيراتها على الأرض بنحو 56 جزءًا من المليون من الثانية يوميًا، نتيجة ضعف الجاذبية، وهو فرق ضئيل لكنه يتراكم بمرور الوقت، ما يجعل الاعتماد على توقيت الأرض غير دقيق للعمليات القمرية طويلة الأمد، وفق ما تنبأت به نظرية النسبية العامة.

ولمعالجة هذه الإشكالية، طوّر فريق من مرصد الجبل الأرجواني في نانجينغ نموذجًا علميًا يأخذ في الاعتبار جاذبية القمر وحركته في الفضاء، ما يتيح مزامنة دقيقة بين التوقيتين القمري والأرضي. وأظهرت دراسة نُشرت في مجلة Astronomy & Astrophysics أن النموذج يحافظ على دقته ضمن عشرات النانوثواني حتى بعد أكثر من ألف عام.

وتم تحويل النموذج إلى برنامج عملي يحمل اسم LTE440 (Lunar Time Ephemeris)، يتيح مقارنة التوقيت القمري والأرضي بخطوة واحدة، من دون الحاجة إلى حسابات معقدة.

وفي هذا السياق، اعتبر عالم الفلك ومؤرخ الفضاء في جامعة هارفارد جوناثان ماكدويل أن ضبط التوقيت القمري بات ضرورة هندسية، خصوصًا مع خطط إنشاء أنظمة ملاحة شبيهة بـGPS على سطح القمر، مشيرًا إلى أن هذه الخطوة تعكس جدية الصين في برامجها القمرية، في ظل غياب أدوات مماثلة متاحة بسهولة حتى الآن.