يُعتبر البروتين من العناصر الغذائية التي تزداد أهمّيتها مع التقدّم في العمر، لا سيما عند النساء في مرحلة ما قبل انقطاع الطمث وما بعدها.

لاحظ خبراء تغذية، أنّ الجسم يمرّ بتغيّرات عدة خلال هذه المرحلة، مثل زيادة الوزن في منطقة البطن، وفقدان الكتلة العضلية والعظمية، ممّا يرفع من مخاطر الإصابة بأمراض القلب والسكري وهشاشة العظام.

تشير التوصيات الصحية الفيدرالية إلى ضرورة تناول 0,36 غرام من البروتين لكل رطل من وزن الجسم يومياً.

أي أنّ امرأة تزن 150 رطلاً تحتاج إلى نحو 54 غراماً من البروتين يومياً، وهو مقدار يمكن تحقيقه بسهولة من خلال وجبة تحتوي على العدس والدجاج، على سبيل المثال.

لكن بعض الخبراء، مثل الدكتورة أنينا بيرنز، يرَون أنّ النساء في منتصف العمر قد يحتجنَ إلى كمية أكبر بنسبة 25 إلى 50% من هذه التوصية، للمساعدة في الحفاظ على صحة العظام والعضلات.

كما أظهرت بعض الدراسات أنّ النساء بعد سنّ اليأس، اللواتي يتناولن كمية أعلى من البروتين، يكنّ أقل عرضةً للكسور والضعف.

من جهة أخرى، يُشجّع بعض المؤثرين على وسائل التواصل الاجتماعي، مثل الدكتورة فوندا رايت، على تناول ما يصل إلى غرام من البروتين لكل رطل من الوزن «المثالي»، وهو ما يعادل 3 أضعاف التوصيات الفيدرالية.

غير أنّ الخبراء، مثل الدكتور ستيوارت فيليبس، يؤكّدون أنّ هذه الكمّية لا تستند إلى أدلة علمية قوية.

أهمية البروتين لا تقتصر فقط على الوقاية من فقدان الكتلة العضلية، بل تُسهِم أيضاً في الإحساس بالشبع، ما يساعد في إدارة الوزن خلال هذه المرحلة الحساسة.

وينصح الخبراء بزيادة البروتين خصوصاً في وجبتَي الفطور والغداء، من خلال أطعمة مثل الزبادي اليوناني، الفاصوليا، التونة، والجبن القريش.

مع ذلك، يبقى الأهم هو اتباع نظام غذائي متوازن على الطراز المتوسطي، يشمل الفواكه، الخضروات، الحبوب الكاملة، الدهون الصحية، والبروتينات الخفيفة.

كما أنّ تمارين القوة تبقى الركيزة الأساسية للحفاظ على الصحة الجسدية مع التقدّم في العمر، فيما يُعتبر البروتين مجرّد مُكمّل داعم لهذا الأساس.