تسلّمت تايوان، اليوم الجمعة، أولى مقاتلات F-16V التي تصنعها الولايات المتحدة، ضمن صفقة بقيمة 8 مليارات دولار تشمل 66 مقاتلة، وافق عليها الرئيس الأميركي دونالد ترامب خلال ولايته الأولى، على أن تُسلّم هذا العام.

وهبطت مقاتلتان من طراز F-16V، تصنعهما شركة 'لوكهيد مارتن'، في قاعدة جوية بمدينة تايتونغ جنوب شرقي الجزيرة، بعد تأخر وصولهما عن الموعد المتوقع في أوائل أيلول/سبتمبر.

وقال وزير الدفاع التايواني ويلينغتون كو إن مزيدًا من المقاتلات سيُسلّم إلى تايوان قبل نهاية العام، من دون تحديد عددها، مشيرًا إلى أن طائرات أخرى لا تزال في خط الإنتاج، فيما اجتاز بعضها الاختبارات.

وتُعد F-16V نسخة مطوّرة من مقاتلات F-16 A/B القديمة، ومجهزة بقدرات أكثر تطورًا في القتال والكشف والمحركات. وقال خبير عسكري تايواني إنها ستشكل «إضافة قيّمة» إلى سلاح الجو التايواني في مواجهة 'التهديد العسكري الصيني' المزعوم.

كما تزامن وصول المقاتلات مع انتظار تايوان موافقة واشنطن على حزمة أسلحة منفصلة بقيمة 14 مليار دولار، كان ترامب قد علّقها بعد اعتراضات صينية، واصفًا إياها بأنها 'ورقة تفاوض جيدة جدًا' في التعامل مع بكين.

ورجّح مسؤول أميركي تقسيم الحزمة، التي تشمل نظام باتريوت للدفاع الجوي، إلى صفقات أصغر للحد من رد الفعل الصيني، فيما يرى خبراء أن الموافقة عليها لن تتم على الأرجح قبل قمة مجموعة العشرين في الولايات المتحدة في كانون الأول.