أطلقت ناسا الأربعاء، صاروخ مهمة Artemis II من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، في خطوة تاريخية أعادت البشر إلى الفضاء للمرة الأولى منذ أكثر من نصف قرن.

وانطلق أربعة رواد فضاء على متن مركبة Orion، وهم ريد وايزمان وفيكتور جلوفر وكريستينا كوخ من الولايات المتحدة، إلى جانب جيريمي هانسن من كندا، ضمن أول رحلة مأهولة خارج المدار الأرضي المنخفض منذ عام 1972.

ومن المقرر أن تدور المهمة حول القمر وتعود إلى الأرض، من دون هبوط، حيث سيقضي الطاقم عدة أيام في الفضاء، تشمل التحليق حول الجانب البعيد من القمر قبل الهبوط في المحيط الهادئ.

وتعتمد المهمة على صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS)، الذي يُعد الأقوى الذي بنته ناسا، إذ يبلغ ارتفاعه نحو 322 قدمًا، ويهدف إلى اختبار الأنظمة الحيوية تمهيدًا لبعثات لاحقة، أبرزها Artemis III التي تسعى إلى إعادة البشر إلى سطح القمر.

وكانت ناسا قد أجّلت إطلاق المهمة سابقًا بسبب مشاكل تقنية، بينها تسرب الوقود والهيليوم، قبل أن تنجح في تنفيذ الإطلاق بعد استكمال الإصلاحات.

وتُعد Artemis II خطوة محورية ضمن برنامج 'أرتميس' الذي أُطلق عام 2017 خلال ولاية الرئيس الأميركي دونالد ترامب، بهدف إعادة رواد الفضاء إلى القمر وبناء قاعدة قمرية تمهّد لرحلات مستقبلية إلى المريخ، في إطار سباق فضائي متجدد مع قوى دولية أخرى.