أعلن مسؤولون كنديون حالة الطوارئ، بعد أن أجبر حريق غابات سريع الانتشار أكثر من 20 ألف شخص على إخلاء منازلهم ليلا في مقاطعة بريتيش كولومبيا غربي البلاد.

وأججت الرياح القوية حريق 'بالد رينج' وسرّعت انتشاره في وقت متأخر من مساء الجمعة، حيث وصلت ألسنة اللهب إلى منطقة سمرلاند وأثرت على التجمعات السكنية في الوديان المحيطة.

وقال ديفيد إيبي، رئيس وزراء مقاطعة بريتيش كولومبيا، في بيان السبت: 'نعلم بوقوع خسائر كبيرة في المنازل والممتلكات. كما نعلم أن بعض الأشخاص حوصروا جراء التغير السريع في الظروف'.

وأضاف: 'تجري عمليات إجلاء جوية للأشخاص الذين لا يزالون عالقين خلف نطاق الحريق'.

وأعلنت كيلي غرين، وزيرة إدارة الطوارئ في المقاطعة، حالة الطوارئ.

وأفادت شبكة 'سي تي في نيوز' بأنه تم إجلاء أكثر من 50 شخصا جوا من منطقة فولدر، مع زحف النيران.

ونشر رئيس الوزراء الكندي مارك كارني رسالة شكر لرجال الإطفاء على منصة 'إكس'، مثنيا على جهودهم في 'العمل بلا كلل للحفاظ على سلامة الناس'.

وقال كارني: 'الحكومة الفدرالية مستعدة لتقديم المساعدة والدعم لحكومة بريتيش كولومبيا في هذه الجهود. أفكر في كل من أُجبروا على ترك منازلهم، وآمل أن يتمكنوا من العودة بسلام قريبا'.

وأُبلغ عن الحريق للمرة الأولى الجمعة، وحذّر إيبي السبت من أن الحريق 'لا يزال نشطا للغاية'، مشيرا إلى أن 'هناك تحديات كبيرة لا تزال قائمة'.