عمون - يثير الارتفاع المستمر في معدلات سرطان القولون والمستقيم بين الشباب حول العالم قلق الأطباء والباحثين منذ سنوات.

ففي الولايات المتحدة، ارتفعت معدلات الإصابة بهذا النوع من السرطان بين البالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و49 عاماً بنسبة 3% سنوياً بين عامي 2013 و2022، ما دفع العلماء إلى البحث عن عوامل محتملة وراء هذا التزايد، مثل الأغذية فائقة المعالجة والسموم المعوية ونمط الحياة قليل الحركة.

فيما برز أخيراً مشتبه به جديد في هذه القضية، وهو الجسيمات البلاستيكية الدقيقة والنانوية، وفق صحيفة 'واشنطن بوست'.

إذ أظهرت دراسة نشرتها الشهر الماضي جامعة 'سنترال ساوث' في الصين أن التعرض طويل الأمد لجسيمات البوليسترين النانوية، وهي المادة البلاستيكية المستخدمة في أكواب وأوعية الرغوة البلاستيكية (Styrofoam)، عزز نمو الأورام لدى فئران جرى تعديلها وراثياً لتكون أكثر عرضة للإصابة بسرطان القولون لأغراض البحث.

ووجد الباحثون أن هذه الجسيمات تراكمت في القولون، ما تسبب في اضطراب الخلايا المبطنة للأمعاء والإخلال بتوازن البكتيريا المعوية. كما ظهرت لدى الفئران المعرضة لهذه الجسيمات أورام أكثر عدداً وأشد خطورة مقارنة بالفئران غير المعرضة لها.

فيما تنضم هذه الدراسة إلى مجموعة متنامية من الأبحاث التي تشير إلى احتمال مساهمة الجسيمات البلاستيكية الدقيقة والنانوية في نشوء سرطان القولون والمستقيم وتطوره.

إذ بينت دراسة نُشرت العام الماضي وجود تركيزات أعلى من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة داخل أورام مرضى سرطان القولون والمستقيم مقارنة بالأنسجة السليمة المجاورة.

وقال أستاذ الصيدلة ونائب عميد الأبحاث في كلية الصيدلة بجامعة ساوث كارولاينا لورن هوفسيث: 'حدسي يقول إنها عامل رئيسي'.

هذا ويرى العلماء أن توقيت انتشار هذه الجسيمات يتوافق مع الزيادة المسجلة في معدلات الإصابة بين الشباب.

فقد بدأ علماء الأوبئة برصد الارتفاع في حالات سرطان القولون لدى الشباب خلال تسعينيات القرن الماضي. ونظراً لأن المرض يحتاج عادة إلى نحو 20 عاماً للتطور بعد التعرض للعوامل المسببة له، يبحث الباحثون عن عوامل خطر بدأت بالازدياد منذ سبعينيات القرن الماضي واستمرت حتى اليوم.

كما أن الارتفاع في معدلات الإصابة لا يقتصر على دولة بعينها، بل يظهر في دول متعددة حول العالم، ما يدفع العلماء للبحث عن عوامل ذات انتشار عالمي.

كذلك أضاف هوفسيث أن عدة عوامل تبرز في هذا السياق، منها زيادة استهلاك الأغذية فائقة المعالجة، وازدياد التعرض لما يعرف بـ'المواد الكيميائية الأبدية'، والأصباغ الغذائية الصناعية، إضافة إلى الارتفاع الكبير في مستويات الجسيمات البلاستيكية الدقيقة.

وفي الولايات المتحدة، تتزايد حالات سرطان القولون والمستقيم المبكر منذ تسعينيات القرن الماضي، مع تسارع وتيرة الارتفاع خلال السنوات الأخيرة. فيما يرجح الباحثون أن جزءاً من هذه الزيادة الحديثة يعود إلى تعديل إرشادات الفحص في عام 2021، والتي أوصت ببدء الفحوص عند سن 45 عاماً بدلاً من 50 عاماً.

من جانبه، أشار أستاذ الجراحة في جامعة أوتاغو النيوزيلندية، فرانك فريزيل، إلى أن الشباب اليوم يتمتعون في نواح كثيرة بصحة أفضل من الأجيال السابقة، إذ يستهلكون لحوماً حمراء أقل وخضروات أكثر، كما تنخفض بينهم معدلات التدخين واستهلاك الكحول. مع ذلك، لا يزال ارتفاع معدلات السرطان المبكر مستمراً.

ويعتقد فريزيل أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة قد تسهم في زيادة خطر الإصابة بسرطان القولون من خلال إتلاف الطبقة المخاطية التي تشكل حاجزاً واقياً يمنع السموم والميكروبات الضارة من الوصول إلى جدار القولون.

كما أوضح أن هذه الجسيمات الصغيرة قد تخترق الطبقة المخاطية، ما يسمح للمواد الضارة بإلحاق الأذى بخلايا القولون.

كذلك تشير أبحاث أخرى إلى أن السرطانات المبكرة لدى الشباب ترتبط بدرجة أكبر بالطبقة المخاطية مقارنة بسرطانات القولون لدى كبار السن، في حين أظهرت بعض الدراسات على الحيوانات قدرة الجسيمات البلاستيكية الدقيقة على إلحاق الضرر بهذه الطبقة.

وقال فريزيل: 'أعتقد أن المشكلة قد لا تكون في الجسيمات البلاستيكية نفسها، بل في كونها وسيلة لاختراق الطبقة المخاطية'.

ورغم تزايد المؤشرات العلمية، يؤكد الباحثون أن الأدلة الحالية لا تزال غير كافية لإثبات وجود علاقة سببية واضحة بين الجسيمات البلاستيكية الدقيقة وسرطان القولون والمستقيم، وأن الأمر يتطلب مزيداً من الدراسات والتحقيقات.

لكن البيانات المتوافرة حالياً تثير القلق، بحسب الباحثين.

ويؤكد العلماء أن الإجراء الأكثر وضوحاً في الوقت الراهن هو توسيع نطاق الفحوص المبكرة للشباب.

فالفحص المبكر يمكن أن يكشف الزوائد اللحمية السابقة للسرطان في القولون والمستقيم ويزيلها قبل تطورها إلى أورام خبيثة. كما يشير الباحثون إلى أن دولاً مثل النمسا، حيث تبدأ الفحوص عند سن 40 عاماً بدلاً من 45 أو 50 عاماً، لم تشهد زيادة ملحوظة في حالات السرطان المبكر، بل سجلت انخفاضاً في معدلات الإصابة.

فيما ختم فريزيل قائلاً إن الفحص المبكر يمثل وسيلة مهمة للتعامل مع المشكلة، مؤكداً أن هناك حاجة أيضاً إلى التفكير في الحد من تعرض الأغذية للتلوث البلاستيكي وتقليل وصول الملوثات إلى الطعام قدر الإمكان.

العربية