ازدادت آلام الرقبة خلال الربع الأخير من القرن الماضي. ورغم أن الألم قد يزول من تلقاء نفسه خلال بضعة أشهر، إلا أن كثيرين يعانون منه لفترات طويلة.

كان يُعتقد سابقا أن هناك وضعيات 'جيدة' وأخرى 'سيئة' للجسم، وأن آلام الظهر والرقبة مرتبطة بنوع معين من هذه الوضعيات. لكن هذا الافتراض لا يستند إلى دليل علمي. فقد أظهرت الدراسات الحديثة أن قلة النوم، وانخفاض مستوى النشاط البدني، والتعرض للإجهاد، لها تأثير أكبر بكثير على آلام الرقبة.

واستنادا إلى ذلك، يرى كريستيان وورسفولد، أخصائي العلاج بالتمارين وإعادة التأهيل في جامعة هيرتفوردشاير البريطانية، أن على من يعاني من آلام الرقبة أن يركّز على تعديل نمط حياته، بدلا من محاولة تصحيح 'وضعية الجسم' أو إنفاق المال على كراس، ومكاتب، ولوحات مفاتيح تروج على أنها 'مريحة'. ويشدد على أهمية الحصول على قسط كاف من النوم، وممارسة الرياضة بانتظام، وتقليل التوتر إلى أدنى حد ممكن، مما يزيد من فرص الشعور بالراحة بشكل ملحوظ.

وتابع العلماء حالة مجموعات من الأشخاص: بعضهم لا يعاني من آلام الرقبة، وبعضهم يعاني منها بين الحين والآخر، وآخرون يعانون منها باستمرار. وقد تبيّن أن الأشخاص الذين يعانون من آلام الرقبة المزمنة ينامون لساعات قليلة وبجودة سيئة، ويعملون في بيئات تتسم بمستويات عالية من التوتر، ويعيشون نمط حياة خامل، كما أنهم يعانون من أعراض نفسية يمكن وصفها بالاكتئاب. وباختصار، يعانون من توتر نفسي وتشنجات عضلية شديدة في منطقة الرقبة. واللافت أن هذه الأعراض يمكن ملاحظتها حتى قبل ظهور الألم الفعلي.

وفي دراسة أخرى شملت أطفالا في سن التاسعة، خضعوا للمراقبة على مدى أربع سنوات، تبيّن أن التعب، ومشاكل النوم، والصداع، وآلام المعدة، وسوء المزاج، كلها تُعدّ عوامل خطر مرتبطة بآلام الرقبة.

ويشير الباحثون إلى أن الوقاية من آلام الرقبة تتطلب تقوية عضلات الرقبة، حتى من خلال المشي اليومي المنتظم، مع ضرورة الانتباه إلى جودة النوم والحالة النفسية. أما بالنسبة للعمل على الكمبيوتر، فلا يُنصح بالبقاء في وضعية واحدة لفترة طويلة، بل يُستحسن تغيير الوضعية بين الحين والآخر قدر الإمكان، مما يقلل من احتمالية الشعور بألم في الرقبة.