حذّرت دراسة علمية حديثة من أن أكواب القهوة الجاهزة، خاصة المصنوعة من البلاستيك أو المبطّنة بطبقة بلاستيكية، قد تطلق آلاف الجزيئات البلاستيكية الدقيقة داخل المشروبات الساخنة، ما يفتح باباً جديداً للقلق بشأن التعرض اليومي غير المرئي لهذه الملوثات، بحسب تقرير بموقع 'ScienceAlert' العلمي.

الدراسة، التي نُشرت في مجلة Journal of Hazardous Materials: Plastics، وأعدّها باحثون من جامعة غريفيث الأسترالية، تشير إلى أن الحرارة تلعب الدور الحاسم في تحفيز انبعاث الجزيئات البلاستيكية الدقيقة من الأكواب ذات الاستخدام الواحد، لا سيما عند ملامسة المشروبات الساخنة لها.

وتُظهر الأرقام أن الاعتماد على القهوة الجاهزة بلغ مستويات غير مسبوقة، إذ يُستخدم في أستراليا وحدها نحو 1.45 مليار كوب مشروبات ساخنة سنوياً، إلى جانب قرابة 890 مليون غطاء بلاستيكي. أما عالمياً، فيُقدّر عدد الأكواب المستخدمة سنوياً بنحو 500 مليار كوب، ما يجعل التأثير المحتمل لهذه الظاهرة واسع النطاق.

ويُعرّف البلاستيك الدقيق بأنه جزيئات يتراوح حجمها بين ميكرومتر واحد وخمسة مليمترات، أي أصغر من حبة السمسم وأحياناً بحجم الغبار. ويمكن أن تنتج هذه الجزيئات عن تحلل البلاستيك مع الزمن، أو تنطلق مباشرة أثناء الاستخدام اليومي للمنتجات البلاستيكية.

ورغم أن الأبحاث لم تحسم بعد حجم الضرر الصحي طويل الأمد لهذه الجزيئات داخل جسم الإنسان، فإن العلماء يؤكدون أن قياسها صعب، وأن آثارها المحتملة على الصحة ما زالت قيد الدراسة، ما يستدعي الحذر والحد من مصادر التعرض قدر الإمكان.

واعتمد الباحثون في دراستهم على تحليل شامل لبيانات 30 دراسة علمية سابقة، خلصت جميعها تقريباً إلى نتيجة واحدة: كلما ارتفعت درجة حرارة السائل داخل الوعاء البلاستيكي، زاد عدد الجزيئات البلاستيكية المنبعثة. وفي بعض الحالات، تراوحت الكميات بين مئات الجزيئات وأكثر من 8 ملايين جسيم بلاستيكي في اللتر الواحد، بحسب نوع المادة وظروف التجربة.

كما أجرى الفريق تجربة ميدانية شملت 400 كوب قهوة في مدينة بريزبن الأسترالية، من نوعين رئيسيين: أكواب بلاستيكية خالصة مصنوعة من البولي إيثيلين، وأكواب ورقية مبطنة بطبقة بلاستيكية رقيقة. وتم اختبارها عند درجتي حرارة تمثلان القهوة الباردة (5 درجات مئوية) والساخنة (60 درجة مئوية).

وأظهرت النتائج أن الأكواب البلاستيكية الخالصة أطلقت جزيئات أكثر من الأكواب الورقية المبطنة، وأن الانتقال من السوائل الباردة إلى الساخنة رفع معدل انبعاث البلاستيك الدقيق بنحو 33%. ووفق حسابات الباحثين، فإن شخصاً يشرب 300 مليلتر من القهوة يومياً في كوب بلاستيكي قد يبتلع أكثر من 360 ألف جزيء بلاستيكي سنوياً.

ويرجّح العلماء أن السبب يعود إلى خشونة السطح الداخلي للأكواب البلاستيكية، حيث تؤدي الحرارة إلى تليين المادة وتمددها، ما يسهّل تفتتها داخل المشروب.

ويؤكد الباحثون أن الحل لا يكمن في التخلي عن القهوة الجاهزة، بل في استخدام أكواب قابلة لإعادة الاستخدام مصنوعة من الزجاج أو السيراميك أو الفولاذ المقاوم للصدأ، إضافة إلى تجنّب سكب السوائل شديدة السخونة مباشرة في الأكواب البلاستيكية، كخطوة بسيطة للحد من المخاطر المحتملة.