كشف باحثون من جامعة أكسفورد عن تقدم علمي غير مسبوق في علاج إصابات الأعصاب، عبر تطوير علاج مبتكر يعتمد على حرير العنكبوت من نوع 'غولدن أورب-وير'، معزز بتقنيات مستوحاة من حرير دودة القز، لإعادة بناء الأعصاب التالفة دون الحاجة للجراحة التقليدية المعقدة.

حل بديل للتطعيم الذاتي

في المملكة المتحدة، يُصاب نحو 300 ألف شخص سنوياً بإصابات في الأعصاب الطرفية، ويعالج معظمهم حالياً بعملية 'التطعيم الذاتي'، التي تتطلب نقل عصب سليم من مكان آخر في الجسم لترقيع العصب التالف، وهي طريقة غير مثالية: لا تحقق سوى 50% معدل تعافي، مع مضاعفات تصيب أكثر من ربع المرضى.

يهدف العلاج الجديد، الذي طورته شركة 'نيوروتكس' (Newrotex) الناشئة من جامعة أكسفورد، إلى توفير 'شريان حياة' جاهز خارجياً يعيد الاتصال العصبي دون الحاجة للجراحة الثانية.

هيكل داعم لإعادة نمو الأعصاب

يعتمد الابتكار على ألياف حرير العنكبوت، التي تشكل شبكة داعمة تلتصق بها خلايا الأعصاب وتنمو بمعدل أكثر من 1.1 ملليمتر يومياً. أظهرت التجارب على الفئران أن هذه الألياف تدعم تجديد الأعصاب عبر فجوات تصل إلى 10 سنتيمترات، وهي مسافة لا يستطيع الجسم البشري معالجتها دون دعم.

يمتاز الحرير بتوافقه الحيوي العالي، إذ يذوب تماماً في الجسم خلال عامين دون ترك أثر، مما يقلل احتمال الرفض أو التفاعل السلبي مقارنة بالمواد الاصطناعية.

استخراج دقيق وقوة فائقة

يتم الحصول على الحرير من عناكب مدغشقر بعد تهدئتها بلطف، ويتم تحفيز غددها الحريرية لاستخراج ألياف دقيقة جداً، أقل من شعرة الإنسان، لكنها أقوى من الفولاذ وزناً بوزن.

حاجة سريرية عاجلة

يشير البروفيسور أليكس وودز، المؤسس العلمي لـ'نيوروتكس'، إلى أن العلاج يستجيب لحاجة طبية ضخمة تشمل ضحايا الحوادث، الرياضيين، مرضى سرطان البروستاتا، ونساء بعد استئصال الثدي، الذين يعانون من آلام مزمنة أو شلل جزئي نتيجة انقطاع الاتصال العصبي.

المرحلة المقبلة

بعد نجاح الاختبارات الأولية، تستعد الشركة للمرحلة التالية من التجارب السريرية في المملكة المتحدة والولايات المتحدة. إذا أثبتت التجارب فعالية العلاج وسلامته، فمن المتوقع أن يصبح متاحاً للمرضى الأوائل بحلول عام 2027، ليكون أول علاج 'جاهز للاستخدام' في العالم لإصلاح الأعصاب الطرفية.