في إنجاز علمي 'غير مسبوق'، شكّل اتحاد دولي من الباحثين أكبر قاعدة بيانات في التاريخ تجمع بين تسجيلات نشاط الدماغ أثناء النوم وتقارير مفصلة عن محتوى الأحلام، في محاولة جادة لفك لغز عالم الأحلام الغامض.

وكشفت التحليلات الأولى لهذه القاعدة الضخمة عن مفاجأة كبرى: 'الأحلام لا تقتصر على مرحلة نوم حركة العين السريعة (REM) كما كان يُعتقد سابقاً، بل يمكن أن تحدث أيضاً أثناء مرحلة النوم الأعمق والأكثر هدوءاً، المعروفة بنوم حركة العين غير السريعة (NREM). والأدهى أن نشاط الدماغ خلال هذه الأحلام يشبه حالة اليقظة أكثر من النوم العميق'، مما يشير إلى أن الدماغ يكون في حالة 'استيقاظ جزئي' أثناء الحلم.

يقضي الإنسان البالغ نحو ثلث حياته في النوم، ويُخصص جزء كبير من هذه الفترة للأحلام التي يمكن أن ترافق مختلف مراحل النوم. ورغم أن الأحلام كانت دائمًا موضع فضول إنساني، فإن دراستها العلمية تحمل أهمية كبيرة، إذ تُسهم في فهم اضطرابات النوم مثل المشي أثناء النوم، وفي أبحاث الذاكرة والتعلم والوعي.

ولم يكن هناك من قبل تكامل شامل للبيانات يسمح بتحليل واسع النطاق لآليات الحلم. لكن هذا الواقع تغيّر مع تأسيس قاعدة بيانات DREAM (اختصارًا لـ Dreaming and Thinking EEG/MEG Database)، التي أنشأها الاتحاد الدولي للباحثين بقيادة جوليو برناردي من مدرسة IMT للدراسات المتقدمة في لوكا – إيطاليا، وبدعم من مؤسسة 'بيال' البرتغالية.

تضم قاعدة DREAM بيانات من أكثر من 2600 حالة استيقاظ لـ 505 مشاركين عبر 20 دراسة مختلفة، وتشمل تسجيلات تخطيط كهربية الدماغ (EEG) وتخطيط مغناطيسية الدماغ (MEG) إلى جانب تقارير الأحلام الذاتية.

وفي الدراسة المنشورة في مجلة Nature Communications، عرض الباحثون نتائجهم الأولى التي أثبتت أن الحلم يمكن أن يحدث في جميع مراحل النوم. وعندما يظهر أثناء نوم حركة العين غير السريعة، يتبيّن أن الدماغ يُظهر أنماط نشاط أقرب إلى حالة اليقظة، وكأنه يعيش لحظة وعي داخلية رغم النوم العميق.

كما استخدم الباحثون خوارزميات الذكاء الاصطناعي لتحليل أنماط نشاط الدماغ قبل كل استيقاظ، وتمكنوا من التنبؤ باحتمال حدوث الحلم بدقة ملحوظة. وتفتح هذه المقاربة الباب أمام مستقبل قد نتمكن فيه من تحديد ليس فقط متى نحلم، بل أيضاً نوع التجربة الذهنية التي نعيشها أثناء النوم.