قال باحثون في دراسة نشرت في مجلة نيتشر إن الجهاز الهضمي مع التقدم ​في السن ‌ينتج جزيئات تثبط نشاط العصب الحائر، وهو مسار رئيسي للتواصل بين الأمعاء والدماغ. وتزداد وفرة ميكروب يسمى بارابكتيرويدس غولدستيني، الذي ‌ينتج جزيئات تسمى الأحماض الدهنية متوسطة السلسلة، أو (إم.سي.إف.إيه.إس)، مع تقدم العمر. وتؤدي المستويات العالية من الأحماض الدهنية متوسطة السلسلة إلى تنشيط الخلايا المناعية في الأمعاء لإنتاج جزيئات تتعلق ​بالتهابات. أحد هذه الجزيئات، وهو آي إل-1 بيتا، ‌يضعف وظيفة العصب الحائر، الذي يلعب دورا حاسما في التواصل بين الأمعاء ومنطقة الحصين في الدماغ، مركز الذاكرة في الدماغ. ووجد الباحثون ‌أن إعطاء الفئران المصابة بتدهور الإدراك فيروسا بكتيريا يثبط نشاط بي.جولدستيني أدى إلى انخفاض مستويات إم.سي.إف.إيه وسجلت ​تحسنا في الذاكرة. وعلاوة على ذلك، وجدوا أيضا أن تحفيز العصب الحائر عن طريق إعطاء إما هرمون الكوليسيستوكينين الذي ينظم الهضم، ​أو عقار ساكسندا المخصص ​لعلاج السمنة، قد أدى إلى عكس التدهور الإدراكي المرتبط ​بالعمر في الفئران أي أعاد الأمور لما كانت عليه. وقال كريستوف تايس، رئيس فريق الدراسة ​في كلية الطب بجامعة ستانفورد، في بيان 'كانت درجة قابلية عكس التدهور المعرفي المرتبط بالعمر لدى الحيوانات بمجرد تغيير التواصل بين الأمعاء والدماغ'. وأضاف 'نميل إلى اعتبار تدهور الذاكرة عملية داخلية في الدماغ. لكن هذه الدراسة تشير إلى أنه يمكننا تعزيز تكوين الذاكرة ونشاط الدماغ عن طريق ​تغيير تكوين الجهاز الهضمي، وهو بمثابة جهاز تحكم عن بعد للدماغ'.