ورغم أن هذه الأكواب مصنوعة من الورق، فإنها تحتوي على بطانة بلاستيكية داخلية لمنع التسرب، تُصنع عادة من البولي إيثيلين (PE) أو من حمض البوليلاتيك (PLA) القابل للتحلل الحيوي. وبحسب الدراسة المنشورة في مجلة 'ACS food Science & Technology'، أطلقت الأكواب المبطنة بمادة PLA، التي تُسوّق على أنها أكثر صداقة للبيئة، كتلة من الجسيمات البلاستيكية تعادل نحو 12 ضعف ما أطلقته الأكواب المبطنة بالبولي إيثيلين التقليدي.

وأظهرت التجارب وجود نحو 4.3 مليون جسيم بلاستيكي في عينات المياه الساخنة الموضوعة داخل أكواب PLA.

وتثير هذه النتائج مخاوف صحية بسبب صغر حجم الجسيمات، إذ يمكن لبعضها عبور الحواجز الحيوية والوصول إلى مجرى الدم، فيما ربطت أبحاث سابقة التعرض للجسيمات البلاستيكية الدقيقة بمخاطر صحية محتملة، بينها الالتهابات واضطرابات المناعة وأمراض القلب والسكتات الدماغية.

ودعا الدكتور إلفيس أوكوفو، المشارك في الدراسة، الجهات التنظيمية والمصنعين إلى تطوير معايير سلامة جديدة وتقييم كمية الجسيمات البلاستيكية النانوية التي قد تتسرب من هذه الأكواب إلى المشروبات.