أعلنت وزارة الخارجية الأميركية، مساء الخميس، أن واشنطن وافقت على بيع المملكة العربية السعودية 48 طائرة مقاتلة من طراز 'إف-35' وتجهيزات مرتبطة بها، بقيمة 24.3 مليار دولار.

ولطالما سعت السعودية لشراء طائرات 'إف-35'، وهي مقاتلات شبح متطورة من الجيل الخامس، فيما أعربت 'إسرائيل'، وهي الوحيدة في المنطقة التي تشغّل هذا الطراز، عن قلقها إزاء بيعها للرياض.

وأوضحت الوزارة أن الصفقة ستشمل 48 طائرة من طراز 'إف-35 لايتنينغ 2 جوينت سترايك فايتر' من تصنيع شركة 'لوكهيد مارتن' و49 محركا من طراز 'برات آند ويتني'، بالإضافة إلى معدات اتصالات وقطع غيار ومواد دعم أخرى. 

وذكرت الوزارة في إعلان منشور على الإنترنت 'الصفقة المقترحة لبيع هذه المعدات ووسائل الدعم لن تغير التوازن العسكري في المنطقة'.

وأضافت الخارجية الأميركية أن 'البيع المقترح سيعزز قدرة المملكة العربية السعودية على ردع التهديدات الراهنة والمستقبلية، من خلال تعزيز دفاعها عن أراضيها، وتحسين التوافقية (التجهيزية) مع القوات الأميركية'،

وذكرت أنها 'ستعزز أيضا أسطول الطائرات العاملة لدى المملكة العربية السعودية، وتُحسّن قدراتها الدفاعية الذاتية في القتال جو-جو وجو-أرض'. 

وأخطرت الوزارة الكونغرس بالصفقة المقترحة التي تتطلب موافقة المشرعين الأميركيين.