رصد علماء الفلك نظاماً كوكبياً يثير تساؤلات حول النظريات السائدة لتكوّن الكواكب، بعدما تبيّن أنه يضم كوكباً صخرياً تشكّل خارج مدارات جيرانه الغازيين، في ترتيب غير متوقع وفق النماذج الحالية.

النظام اكتُشف باستخدام تلسكوب الفضاء الأوروبي كيوبس التابع لـوكالة الفضاء الأوروبية، ويتكوّن من أربعة كواكب تدور حول نجم قزم أحمر يُعرف باسم LHS 1903، يقع على بعد نحو 117 سنة ضوئية من الأرض في اتجاه كوكبة الوشق.

ويبلغ حجم النجم نحو 50 بالمئة من كتلة الشمس، بينما لا يتجاوز سطوعه خمسة بالمئة من سطوعها. ويتألف النظام من كوكبين صخريين وكوكبين غازيين، إلا أن الترتيب هو ما أثار دهشة العلماء: الكوكب الأقرب للنجم صخري، يليه كوكبان غازيان، ثم يأتي كوكب رابع صخري، في موقع يُفترض نظرياً أن يحتضن كوكباً غازياً.

وقال عالم الفلك توماس ويلسون من جامعة وارويك، المؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في مجلة Science، إن نظرية تكوّن الكواكب تفترض أن الكواكب القريبة من نجمها تكون صغيرة وصخرية بسبب الحرارة العالية التي تمنع احتفاظها بالغازات، بينما تتكوّن الكواكب البعيدة في مناطق أبرد غنية بالغاز والجليد، ما يؤدي إلى نشوء عوالم غازية كبيرة.

وأضاف أن هذا النظام يخالف تلك القاعدة، إذ يقدّم مثالاً على كوكب صخري يقع خارج نطاق الكواكب الغازية، واصفاً إياه بأنه نظام مبني من الداخل إلى الخارج.

ويعتقد الباحثون أن الكواكب لم تتشكل دفعة واحدة من قرص غازي واحد، بل نشأت بشكل متتابع، حيث استهلكت الكواكب الغازية المواد التي كان يمكن أن تُكوّن غلافاً جوياً للكوكب الرابع قبل اكتمال تشكّله.

يُذكر أن علماء الفلك اكتشفوا منذ تسعينيات القرن الماضي نحو 6100 كوكب خارج المجموعة الشمسية، ما يوسّع فهمنا لتنوع الأنظمة الكوكبية في الكون ويعيد النظر في بعض الفرضيات التقليدية حول نشأتها.