خيّم الحزن على أوساط دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) يوم الثلاثاء 12 مايو 2026 ، عقب الإعلان عن وفاة براندون كلارك، لاعب فريق ممفيس جريزليس، عن عمر ناهز 29 عاماً. وفي حين لم يصدر بيان رسمي من النادي أو وكالة أعماله حول أسباب الوفاة، كشفت تقارير أمنية عن تفاصيل مأساوية تتعلق بالحادثة.

أكدت مصادر في شرطة لوس أنجلوس لشبكة 'إيه بي سي نيوز' أنه عُثر على كلارك مفارقاً للحياة يوم الاثنين في منزل بمنطقة 'وادي سان فرناندو'.

وأشارت التحقيقات الأولية إلى أن الوفاة قد تكون ناجمة عن جرعة زائدة محتملة من مواد مخدرة، حيث عُثر على مواد مشبوهة في موقع الحادث، مع استبعاد وجود أي شبهة جنائية حتى الآن. وكانت قناة (NBC4) هي أول من أورد تفاصيل العثور على الجثمان.

أصدر نادي ممفيس جريزليس بياناً أعرب فيه عن 'حزن عميق للخسارة المأساوية'، واصفاً كلارك بأنه:

'زميل متميز وشخص استثنائي لن ينسى مجتمع ممفيس تأثره الكبير داخل الملعب وخارجه'.

من جانبه، قدم مفوض الرابطة الوطنية لكرة السلة، آدم سيلفر، تعازيه قائلاً: 'كان براندون أحد أقدم لاعبي الفريق ومن القادة المحبوبين الذين لعبوا بشغف وشجاعة هائلين'. كما وصفت رابطة اللاعبين (NBPA) رحيله بـ 'الخسارة التي لا تصدق للأخوة الرياضية'.

البداية: اختير كلارك في الجولة الأولى من 'درافت' 2019 من قبل أوكلاهوما سيتي ثاندر، قبل أن تنتقل حقوقه إلى ممفيس جريزليس.

التألق: قدم موسماً استثنائياً كلاعب صاعد (2019-2020)، حيث اختير ضمن فريق 'All-Rookie' وحل رابعاً في سباق أفضل لاعب صاعد بمعدل 12.1 نقطة و5.9 متابعات.

العقد والإصابات: وقع تمديداً لعقده في 2022 بقيمة 52 مليون دولار، لكن مسيرته تعرضت لانتكاسة كبرى بتمزق في 'وتر العرقوب' (Achilles) في مارس 2023، مما حدّ من مشاركاته إلى 72 مباراة فقط من أصل 246 في المواسم الثلاثة الأخيرة.

يُذكر أن كلارك كان قد واجه أزمة قانونية مؤخراً، حيث أُلقي القبض عليه في الأول من أبريل الماضي في ولاية أركنساس بتهمة حيازة مادة 'الكراتوم' (Kratom)، وهي مكمل عشبي محظور في ولاية تينيسي، وتم إطلاق سراحه بكفالة حينها.

ترك كلارك بصمة لا تُمحى في كرة السلة الجامعية مع فريق غونزاغا، حيث قادهم لنهائي المنطقة الإقليمية في 2019. وقال مدربه السابق مارك فيو: 'لقد كان براندون أسطورة حقيقية، تميز بروحه اللطيفة وابتسامته التي لم تفارقه قط، وكان جزءاً من أعظم جيل في تاريخ برنامجنا الرياضي'.