كشفت دراسة علمية جديدة أن التعرض لضغوط مالية مزمنة أو العيش لسنوات طويلة بدخل منخفض قد يرتبط بتسارع شيخوخة الدماغ وتراجع بعض القدرات المعرفية، مثل الذاكرة وسرعة معالجة المعلومات.

واعتمد الباحثون، في الدراسة التي نُشرت في مجلة Innovation in Aging، على بيانات نحو 2800 شخص في بريطانيا، تمت متابعتهم منذ ولادتهم عام 1946، مع تقييم أوضاعهم المالية في مراحل مختلفة من حياتهم، إلى جانب إجراء اختبارات للقدرات الإدراكية وفحوصات بالرنين المغناطيسي لبعض المشاركين.

وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين عانوا من صعوبات مالية متراكمة على مدى سنوات سجلوا أداءً أضعف في اختبارات الذاكرة اللفظية وسرعة التفكير، كما رُصدت لديهم تغيرات في بنية الدماغ تشبه تلك المرتبطة بالتقدم في العمر.

وأشار الباحثون إلى أن التأثير كان أكثر وضوحًا لدى الرجال، كما تبين أن الأشخاص الذين تعرضوا للحرمان في مرحلة الطفولة أو لديهم استعداد وراثي للإصابة بمرض ألزهايمر كانوا أكثر تأثرًا بالضغوط الاقتصادية.

وأكد فريق الدراسة أن النتائج لا تثبت أن انخفاض الدخل يسبب تدهورًا مباشرًا في الدماغ، لكنها تشير إلى أن تراكم الضغوط المالية على المدى الطويل قد يكون عاملًا مرتبطًا بزيادة خطر التراجع المعرفي، داعين إلى الحد من الفقر المزمن وتوفير الدعم للأشخاص الذين يواجهون صعوبات اقتصادية حفاظًا على صحتهم العقلية مع التقدم في العمر