كشفت دراسة علمية حديثة عن أنّ القيام بأنشطة ذهنية مثل القراءة والكتابة أو تعلُّم لغة جديدة قد تسهم في خفض خطر الإصابة بمرض الزهايمر بنسبة تصل إلى 40%، كما قد تُؤخّر ظهوره لسنوات عدّة.

وأشارت دراسة نُشرت في دورية علم الأعصاب التابعة للأكاديمية الأميركية لطبّ الأعصاب، إلى أنّ التحفيز العقلي المستمرّ منذ الطفولة وحتى مراحل متقدمة من العمر يلعب دورًا أساسيًّا في تعزيز الصحّة المعرفية وتقليل احتمالات التدهور الذهني. وأوضحت باحثة رئيسية في الدراسة أنّ التعرُّض طويل الأمد لبيئات محفّزة فكريًّا يُعدّ عاملًا مؤثّرًا في حماية الدماغ مع التقدُّم في السنّ.

وشملت الدراسة 1939 مشاركًا في الثمانينات من العمر لا يعانون الخرف عند بدء البحث، وتمّت متابعتهم لنحو 8 أعوام. وخلال هذه الفترة، أصيب 551 شخصا بالمرض، بينما ظهرت أعراض ضعف إدراكي طفيف لدى 719 آخرين. وأظهرت النتائج أنّ المشاركين الذين حافظوا على نشاط ذهني مرتفع طوال حياتهم أصيبوا بالمرض بعد نحو 5 أعوام مقارنة بغيرهم.

ويُعدّ الخرف، الذي يمثل الزهايمر الشكل الأكثر شيوعًا منه، من أبرز التحدّيات الصحّية عالميًّا، في ظلّ غياب علاج شافٍ حتى الآن، ما يجعل الوقاية عبر أنماط الحياة الصحّية والتحفيز الذهني المستمرّ أحد أهمّ الأساليب لمواجهة المرض.