عُيّن القائد التاريخي السابق لنادي إي سي ميلان، باولو مالديني، السبت بمنصب المدير الفني للاتحاد الإيطالي لكرة القدم، في محاولة لإعادة بناء الكرة الإيطالية بعد فشل المنتخب الوطني في التأهل إلى كأس العالم للمرة الثالثة تواليا.

وقال الاتحاد الإيطالي في بيان مقتضب: 'بكل ارتياح، يعلن رئيس الاتحاد الإيطالي لكرة القدم، جوفاني مالاغو، أن باولو مالديني وافق على تولّي منصب المدير الفني للاتحاد'.

وسينضم إلى مالديني البرازيلي ليوناردو، المدير الرياضي السابق لناديي باريس سان جرمان الفرنسي وإي سي ميلان الإيطالي، بصفته مستشارا.

وسيتولى مالديني، البالغ من العمر 58 عاما، أيضا رئاسة 'كلوب إيطاليا'، الهيئة المشرفة على جميع المنتخبات الوطنية بمختلف فئاتها العمرية، للرجال والسيدات، في منصب غير مسبوق داخل الاتحاد الإيطالي يمنحه صلاحيات واسعة على مختلف القرارات الرياضية.

وتتمثل مهمته الأولى في إعادة إحياء المنتخب الإيطالي، الذي غاب عن النسخ الثلاث الأخيرة من نهائيات كأس العالم أعوام 2018 و2022 و2026. ورغم تتويجه بلقب كأس أوروبا عام 2021، فإن المنتخب الإيطالي فقد مكانته بين كبار كرة القدم العالمية منذ نهاية العقد الأول من الألفية.

وسيكون على مالديني، بالتعاون مع مالاغو الذي انتُخب في نهاية الشهر الماضي رئيسا للاتحاد المحلي، العثور سريعا على خليفة للمدرب جينارو غاتوزو.

بعدما استقال الأخير من منصبه، إثر خسارة نهائي الملحق الأوروبي المؤهل إلى مونديال 2026 أمام البوسنة والهرسك بركلات الترجيح في نهاية آذار/ مارس.

وسيكون الـ 'أتزوري' أمام خامس تغيير في منصب المدرب منذ عام 2023، بعد روبرتو مانشيني، ولوتشانو سباليتي، وغاتوزو، إضافة إلى سيلفيو بالديني الذي قاد الفريق في المباريات الودية خلال حزيران/ يونيو.

ويبرز اسم مدرب نابولي السابق، أنطونيو كونتي، بقوة لخلافة غاتوزو، إذ سبق له قيادة المنتخب الإيطالي بين عامي 2014 و2016، وهو حاليا من دون ناد بعد رحيله عن نابولي عقب موسمين على رأس الجهاز الفني.

كما سيتولى مالديني الإشراف على إصلاح منظومة تكوين اللاعبين الشباب، ومنح المواهب الشابة دورا أكبر في الدوري المحلي، الذي ازداد اعتماده على التعاقد مع لاعبين أجانب.

وخاض مالديني مسيرته الكروية كاملة بقميص ميلان بين عامي 1985 و2009، وهناك تُوّج بسبعة ألقاب في الدوري الإيطالي وخمسة ألقاب في دوري أبطال أوروبا.

وعلى الصعيد الدولي، شارك مالديني في 126 مباراة وسجل سبعة أهداف، وخاض أربع نهائيات لكأس العالم وثلاث نسخ من كأس أوروبا، وكانت أبرز إنجازاته الدولية بلوغ نهائي مونديال 1994 ونهائي كأس أوروبا 2000، وقد خسر المنتخب الإيطالي اللقبين.

وبعد اعتزاله اللعب، خلف مالديني البرازيلي ليوناردو في منصب المدير الرياضي لميلان عام 2019. ويُنظر إلى رحيله عن النادي عام 2023 من جانب جماهير ميلان التي تكنّ له تقديرا كبيرا، على أنه أحد أسوأ القرارات التي اتخذها مالك النادي، الأميركي جيري كاردينالي، منذ استحواذه على النادي عام 2022.