قال باحثون إن العاصفة 'رافائيل' يُتوقع أن تشتد وتتحوّل إلى إعصار من الفئة الثانية في منطقة خليج المكسيك بالولايات المتحدة هذا الأسبوع، ما قد يؤدّي إلى خفض إنتاج النفط في الولايات المتحدة بنحو أربعة ملايين برميل.

ووصلت العاصفة 'رافائيل' إلى البحر الكاريبي في وقت متأخر من يوم الإثنين، ومن المتوّقع أن تدخل خليج المكسيك في مسار يأخذها عبر مناطق إنتاج النفط الرئيسية.

وذكر المركز الوطني الأميركي للأعاصير أن الرياح المصاحبة للعاصفة قد تصل إلى 161 كيلومتراً في الساعة يوم الأربعاء.

وقالت شركة تحليلات الطاقة 'إيرث ساينس أسوشيتس' إن منتجي النفط في الولايات المتحدة قد يخسرون ما بين 3.1 و4.9 مليون برميل من النفط.

وقالت شركتا 'شل' وشيفرون'، إنهما ينقلان الموظفين غير الأساسيين من بعض المنصات إلى الشاطئ تأهباً للعاصفة.

وتوقعت إيرث ساينس أن يكون للعاصفة 'رافائيل' ثاني أكبر تأثير للعواصف هذا العام على الإنتاج البحري، بعد إعصار 'فرانسين'، الذي أدى إلى توقف ما يصل إلى 42 في المائة من إنتاج الخام، و52 في المائة من إنتاج الغاز الطبيعي.