احتفلت إيثيل كاترهام، أكبر معمرة في العالم، بعيد ميلادها الـ117 في دار رعاية بمقاطعة سري بإنجلترا، كاشفة أن مفتاح عمرها المديد يكمن في الاستماع وعدم الجدال.

وأمضت كاترهام التي تقيم في دار هالمارك ليكفيو للرعاية في بلدة لايتووتر، يوم عيد ميلادها برفقة عائلتها وأصدقائها في أجواء عائلية دافئة.

وولدت كاثرهام في 21 أغسطس 1909 في قرية شبتون بيلينجر بمقاطعة هامبشير، وترعرعت في تيدورث بمقاطعة ويلتشير المجاورة. وهي الثانية بين ثمانية أشقاء، وكانت إحدى شقيقاتها، غلاديس بابيلاس، قد بلغت 104 أعوام، ما يشير إلى أن طول العمر سمة عائلية.

وشهدت حياة كاترهام الطويلة أحداثا تاريخية كبرى، من الحربين العالميتين إلى سقوط جدار برلين. وهي آخر مواطن بريطاني على قيد الحياة ولد في عهد إدوارد السابع، وعاصرت 28 رئيس وزراء، وتوقفت عن القيادة فقط عن عمر 97 عاما، ونجت من فيروس كورونا عام 2020.

وفي أبريل 2025، أصبحت السيدة كاترهام أكبر معمرة في العالم بعد وفاة الراهبة البرازيلية إينا كانابارو لوكاس عن عمر 116 عاما. وقبل ذلك، في سبتمبر 2024، زارها الملك تشارلز الثالث في دار الرعاية.

وعند احتفالها بعيد ميلادها الـ115، كشفت السيدة كاثرهام عن سر طول عمرها البسيط: 'لا أتجادل مع أحد أبدا، أنا أستمع وأفعل ما يحلو لي'.

وفي الثامنة عشرة من عمرها، سافرت السيدة كاترهام وحدها على متن سفينة لمدة ثلاثة أسابيع إلى الهند، حيث عملت مربية لدى عائلة عسكرية. وعادت بعد ثلاث سنوات إلى بريطانيا، والتقت بزوجها نورمان كاثرهام في حفل عشاء، وتزوجا في كاتدرائية سالزبوري عام 1933. وأنجبا ابنتين، وعاشا في عدة مناطق حول العالم، بينها هونغ كونغ وجبل طارق، بسبب مهام زوجها العسكرية.

واستقرت العائلة في مقاطعة 'سري' في الجنوب الشرقي من إنكلترا منذ أكثر من 50 عاما، وتوفي زوجها عام 1976، كما توفيت ابنتاها جيم وآن.

ورغم أن كاترهام تتمتع اﻵن بلقب أكبر معمرة في العالم إلا الفرنسية جين كالمون، التي عاشت 122 عاما، ما تزال تحتفظ بلقب أطول معمرة في التاريخ.