البلاد (جدة)

يستعد مانشستر سيتي لاستقبال عدائي في ملعب ليفربول مساء اليوم الأحد، في أول مباراة له منذ ثبوت ارتكابه أكثر من 100 مخالفة للقوانين المالية للدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، بالتزامن مع عودة المسابقة بعد فترة توقف دولي استمرت ثلاثة أسابيع.

ورغم أن سيتي استأنف القرار وأكد براءته، إلّا أن مكانة النادي في الدوري باتت مهددة بعد الكشف عن استخدامه صفقات رعاية 'وهمية'، لتضخيم الإيرادات وتقليل التكاليف بأكثر من 1.2 مليار دولار.

سيتي يواجه العواقب

لقد كان تحوّل سيتي إلى القوة المهيمنة في كرة القدم الإنجليزية منذ الاستحواذ عليه بدعم من أبوظبي قبل 18 عامًا، مكلفًا لليفربول أكثر من غيره.

وتشمل الاتهامات الموجهة لسيتي الفترة ما بين عامي 2009 و2018، لكن الأسس التي أرسوها خلال تلك الفترة، ضمنت بقاءهم في صدارة الدوري طوال معظم فترة تولي المدرب الإسباني بيب غوارديولا المسؤولية الفنية للفريق.

وقد خسر ليفربول بقيادة المدرب الألماني يورغن كلوب لقب الدوري مرتين لصالح فريق غوارديولا، رغم حصد الفريق لأكثر من 90 نقطة في كل مرة.

لقد حولت تلك الصراعات على لقب بطل إنجلترا خلال العقد الماضي هذه المواجهة إلى الحدث الأبرز في الـ'بريميرليغ'، وستتجه أنظار عالم كرة القدم مجددًا نحو ملعب'أنفيلد' اليوم الأحد.

وحقق سيتي- المتصدر برصيد العلامة الكاملة مع 15 نقطة- الفوز في جميع المباريات منذ أن حلّ الإيطالي إنزو ماريسكا بدلًا من غوارديولا، لكن مساعيه للاحتفاظ باللقب؛ قد تنهار بسبب العقوبات المحتملة، ما لم ينجح في نقض قرار اللجنة المستقلة.

وسيسعى ليفربول لاستغلال حالة عدم اليقين التي تحيط بسيتي، وإعادة إحياء مسيرته في المنافسة.

ولم يتعرض أندوني إيراولا لأي هزيمة كمدرب لليفربول، لكن التعادل مع نيوكاسل ونوتنغهام فوريست بالنتيجة ذاتها 2-2 وفولهام سلبًا، ترك الـ'ريدز' صاحب المركز السادس برصيد 9 نقاط متأخرًا بفارق 6 نقاط عن سيتي.

ويأمل ليفربول باستغلال عاملي الأرض والجمهور على ملعب«أنفيلد» لتحقيق فوز مهم، وتقليص الفارق مع المتصدر، بينما يسعى مانشستر سيتي إلى مواصلة انطلاقته المثالية، والحفاظ على صدارة المسابقة.

وتحوم الشكوك حول مشاركة عدد من اللاعبين في القمة المرتقبة، بعدما عاد المهاجم السويدي ألكسندر إيزاك، والهولندي كودي خاكبو إلى ليفربول خلال فترة التوقف الدولي الأخيرة للخضوع لفحوصات طبية؛ إثر تعرضهما لإصابات مع منتخبي بلديهما.

وفي المقابل، يترقب مانشستر سيتي حالة مهاجمه النرويجي إرلينغ هالاند، الذي طلب استبداله خلال الشوط الثاني من مباراة منتخب بلاده الأخيرة، وسط احتمالات بأن يكون السبب هو الإجهاد، كما يغيب فيل فودين عن اللقاء بسبب الإيقاف.