تتغير الاحتياجات الغذائية للأطفال مع تقدمهم في العمر، خصوصاً خلال السنوات الأولى التي تشهد نمواً سريعاً وتطوراً في العادات الغذائية. ومع تعدد أنواع الحليب المخصصة لمختلف المراحل العمرية، تبرز تساؤلات بشأن فوائد حليب النمو، ومدى ضرورته مقارنة بالحليب العادي.

وبحسب تقرير نشره موقع 'هافينغتون بوست'، يشير خبراء التغذية إلى أن بعض الأطفال لا يحصلون على كميات كافية من عناصر غذائية أساسية، أبرزها الحديد وفيتامين D وأحماض أوميغا 3 الدهنية، ولا سيما حمض DHA، في حين قد يتجاوز استهلاكهم للبروتين الكميات الموصى بها.

وفي هذا السياق، أظهرت بيانات دراسة التغذية الإسبانية للأطفال 'إسنوبـي'، التي شملت 1448 طفلاً تتراوح أعمارهم بين سنة وأقل من 10 سنوات، أن مدخول فيتامين D كان دون المستويات المرجعية لدى معظم المشاركين.

كما بيّنت النتائج أن الأطفال الذين تناولوا الحليب المدعم حصلوا على كميات أعلى من فيتامين D وحمض DHA مقارنة بالأطفال في المجموعة المرجعية.

هل يحتاج الأطفال إلى حليب النمو؟

تتميز تركيبات حليب النمو، المخصصة عادة للأطفال بعد عمر السنة، باحتوائها على عناصر غذائية إضافية، مثل الحديد وفيتامين D وأوميغا 3، فضلاً عن إمكانية توفير كميات من البروتين أكثر ملاءمة لاحتياجات الأطفال مقارنة بحليب الأبقار غير المدعم.

لكن الهيئة الأوروبية لسلامة الأغذية (EFSA) لا تعتبر استخدام هذه المنتجات ضرورياً بصورة روتينية لجميع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين سنة و3 سنوات، إذ يمكن تلبية احتياجاتهم الغذائية من خلال نظام غذائي متنوع ومتوازن.

كذلك، يشدد الخبراء على ضرورة الانتباه إلى محتوى السكريات المضافة في بعض أنواع حليب النمو، نظراً إلى اختلاف تركيباتها الغذائية من منتج إلى آخر.

ما الخيار الأفضل للطفل؟

تبقى الرضاعة الطبيعية الخيار الموصى به حصرياً خلال الأشهر الستة الأولى من عمر الطفل، مع إدخال الأطعمة التكميلية المناسبة بعد ذلك، والاستمرار في الرضاعة الطبيعية حتى عمر سنتين أو أكثر متى أمكن.

أما بعد عمر السنة، فلا يُعد حليب النمو ضرورة لجميع الأطفال، بل يعتمد اختياره على طبيعة النظام الغذائي ومدى توافر العناصر الغذائية الأساسية فيه.

وفي حال وجود نقص غذائي محتمل أو مخاوف بشأن نمو الطفل، يُنصح باستشارة طبيب الأطفال لتحديد الخيار الأنسب، بدلاً من الاعتماد على الحليب المدعم باعتباره بديلاً عن التغذية المتوازنة.