عمون - يحتل النعناع مكانة أساسية في المطابخ العربية، سواء بإضافته إلى الشاي والمشروبات أو السلطات والأطباق المختلفة. لكن فوائد هذا النبات لا تقتصر على مذاقه المنعش ورائحته المميزة، إذ يدرس الباحثون تأثير مركّباته الطبيعية في الهضم والذاكرة والغثيان وحتى الأداء الرياضي.

وتشير دراسات إلى أن زيت النعناع الفلفلي، على وجه الخصوص، قد يقدم فوائد صحية محتملة، ويستعرض تقرير نشره موقع 'Health' أربعاً منها.

1. تخفيف آلام القولون والانتفاخ

من أبرز الاستخدامات التي تحظى باهتمام الباحثين دور زيت النعناع الفلفلي في تخفيف اضطرابات الجهاز الهضمي، خصوصًا أعراض متلازمة القولون العصبي.

ويحتوي النعناع على مركّب 'إل-مينثول' (L-menthol)، الذي يساعد على إرخاء العضلات الملساء من خلال التأثير في قنوات الكالسيوم، ما قد يخفف تقلصات البطن والألم والانتفاخ.

وأظهرت مراجعة علمية شملت 12 دراسة و835 شخصًا أن تناول زيت النعناع الفلفلي لمدة تتراوح بين أسبوعين و12 أسبوعًا ساهم في تخفيف آلام البطن والغازات والانتفاخ مقارنة بالدواء الوهمي. لكن الأدلة المتعلقة باستخدام النعناع وحده لعلاج عسر الهضم لا تزال محدودة.

2. تحسين الذاكرة والتركيز

لا تتوقف التأثيرات المحتملة للنعناع عند الجهاز الهضمي، إذ تشير أبحاث إلى أن زيت النعناع الفلفلي قد يساعد في تحسين بعض الوظائف الإدراكية.

ويُعتقد أن مركّباته تؤثر في نشاط بعض النواقل العصبية، كما قد تثبط إنزيمًا مسؤولًا عن تكسير الأسيتيل كولين، وهي مادة تلعب دورًا مهمًا في الذاكرة والانتباه.

وفي دراسة صغيرة شملت 24 شخصًا، ساعدت جرعة واحدة من زيت النعناع الفلفلي على تحسين نتائج اختبارات الأداء الذهني وتقليل الإجهاد المصاحب للمهام الإدراكية الطويلة.

3. تهدئة الغثيان المصاحب للعلاج الكيميائي

قد تساعد رائحة النعناع في تخفيف الغثيان، وهو ما دفع الباحثين إلى دراسة استخدام زيته العطري ضمن العلاج بالروائح لدى مرضى السرطان.

ووجدت دراسة شملت 84 امرأة مصابة بسرطان الثدي ويخضعن للعلاج الكيميائي أن استخدام زيت النعناع الفلفلي العطري ارتبط بانخفاض الغثيان والقيء وفقدان الشهية.

ومع ذلك، تركز معظم الأبحاث في هذا المجال على استنشاق الرائحة، وليس تناول مكملات النعناع.

4. تعزيز الأداء الرياضي

تثير تأثيرات النعناع المحتملة في العضلات والتنفس اهتمام الباحثين، إذ تشير دراسات محدودة إلى أن زيت النعناع الفلفلي قد يساعد على تحسين بعض مؤشرات الأداء الرياضي ووظائف الرئة.

وفي دراسة أُجريت عام 2013 على 12 رجلًا، ارتبط تناول مياه معدنية تحتوي على زيت النعناع الفلفلي لمدة 10 أيام بتحسن الأداء خلال اختبار الجري على جهاز المشي، إلى جانب تحسن بعض مؤشرات وظائف الرئة والقوة.

وأظهرت دراسة أخرى عام 2014 أن تناول جرعة واحدة من الزيت قد يحسن الأداء الرياضي وبعض مؤشرات وظائف الرئة. لكن صغر حجم الدراسات لا يسمح بتعميم نتائجها حتى الآن.

وتتوافر مكملات النعناع في صورة كبسولات وسوائل وزيوت عطرية، لكن الجرعات تختلف باختلاف المنتج والغرض من الاستخدام. وقد استخدمت بعض الدراسات جرعات تتراوح بين 50 و100 ميكرولتر في تجارب الأداء الرياضي والذهني، بينما درست أبحاث القولون العصبي تركيبات وجرعات مختلفة.

ولا يعني ذلك أن هذه الجرعات مناسبة للاستخدام الذاتي؛ فمن الضروري استشارة الطبيب قبل تناول المكملات، خصوصًا لمن يعانون اضطرابات الجهاز الهضمي أو أمراض المرارة أو ارتجاع المريء أو فتق الحجاب الحاجز.

وقد يتداخل زيت النعناع الفلفلي مع بعض الأدوية، بما فيها أدوية ضغط الدم مثل 'فيلوديبين' و'ميتوبرولول'، ومضاد التخثر 'وارفارين'، وبعض أدوية العلاج الكيميائي مثل 'دوسيتاكسيل' و'سيسبلاتين'.

أما الآثار الجانبية المحتملة فتشمل حرقة المعدة والغثيان وآلام البطن وجفاف الفم وتهيج الجلد. وقد يؤدي الإفراط الشديد في تناول الزيت إلى أضرار خطيرة بالكبد والكلى.

ولا تحتاج إلى مكملات غذائية للاستمتاع بالنعناع؛ إذ يمكنك إضافة أوراقه الطازجة إلى السلطات، أو مزجها بالبطيخ وجبن الفيتا، أو استخدامها في تتبيلات اللحوم والدجاج والأسماك.

كما يمكن إضافته إلى الماء والمشروبات الباردة والشاي، واستخدامه في أطباق المعكرونة والحلويات، خصوصًا تلك التي تحتوي على الشوكولاتة. فالنعناع الطازج يضيف نكهة مميزة إلى الطعام، ويحتوي على مركّبات نباتية، منها البوليفينولات ذات الخصائص المضادة للأكسدة، دون الحاجة إلى اللجوء إلى جرعات مركزة من المكملات.

العربية