عبّر الرئيس البرتغالي مارسيلو ريبيلو دي سوزا عن أسفه لغياب مواطنه النجم كريستيانو رونالدو عن مباراة منتخب البرتغال أمام أرمينيا، التي انتهت بفوز كاسح 9-1 وحسمت تأهل المنتخب إلى نهائيات كأس العالم 2026، مؤكداً أن 'غياب القائد كان مؤسفاً، لكن هكذا هم العباقرة'.

وغاب رونالدو عن اللقاء بسبب الإيقاف، بعد طرده في مباراة البرتغال أمام جمهورية إيرلندا (0-2) ضمن الجولة قبل الأخيرة من تصفيات المونديال، إثر توجيهه ضربة بالكوع للمدافع الإيرلندي دارا أوشيه.

وقال ريبيلو دي سوزا للصحفيين إن 'كريستيانو دائماً له مكانة خاصة، إنه في قلوبنا وفي تقديرنا، ولا بد أنه يشعر بأسف كبير لعدم حضوره المباراة'، مضيفاً أن اللقاء كان من المهم أن يكون فيه القائد حاضراً، 'لكن هكذا هم العباقرة'.

وعن الفوز العريض والتأهل، وصف الرئيس البرتغالي المباراة بأنها 'مباراة حياتي وحياة كثير من البرتغاليين'، مضيفاً: 'سبق أن خضنا مباريات أكثر إثارة وانتهت بانتصارات، لكن نتيجة 9-1 لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر، وكان من الممكن أن تكون 10-1 أو 11-1. كانت مباراة استثنائية، لعب فيها الفريق بروح عالية، ومن الرائع أن كثيراً من الأطفال حضروا اللقاء لأنهم سيتذكرون هذه المواجهة'.

من جانبه، تفاعل رونالدو مع تأهل بلاده رسمياً إلى مونديال 2026، ونشر عبر حسابه على منصة 'X' صورة له مع زملائه في منتخب البرتغال مرفقة بعبارة: 'نحن في كأس العالم.. هيا البرتغال!'، قبل أن يكتب في منشور آخر: 'كأس العالم، ها نحن قادمون!'.

وخاض النجم المخضرم، البالغ من العمر 40 عاماً، خمس مباريات في التصفيات الأوروبية، سجّل خلالها خمسة أهداف، ويستعد للمشاركة في نهائيات كأس العالم للمرة السادسة في مسيرته، بعد مشاركاته السابقة في نسخ 2006 و2010 و2014 و2018 و2022.