وُلدت إيفا في 4 تموز 1924 بمدينة نيوارك في ولاية نيوغيرسي، ودرست في جامعة بولينغ غرين الحكومية بولاية أوهايو، قبل أن تبدأ مسيرتها الفنية عبر التلفزيون والإذاعة.

وكانت بدايتها الفنية عام 1946 من خلال برنامج المسابقات Campus Hoopla، ثم واصلت العمل في التلفزيون والإذاعة لنحو عقد، بالتزامن مع مشاركاتها المسرحية، ومن بينها ظهورها في مسرحية The Trip to Bountiful على مسارح برودواي عام 1953.

وشكل عام 1954 نقطة تحول بارزة في مسيرتها، بعدما ظهرت في فيلم On the Waterfront للمخرج إيليا كازان، مجسدة شخصية إيدي دويل في أول أدوارها السينمائية. وحصلت عن الدور على جائزة الأوسكار لأفضل ممثلة مساعدة، لتصبح من أبرز نجمات السينما في تلك الحقبة.