ستكون مشاركة المنتخب المصري في كأس العالم لكرة القدم 2026 تاريخية بغض النظر عن نتيجة المواجهة أمام الأرجنتين، الثلاثاء، في ثمن النهائي. فقد بلغ 'الفراعنة' دور الـ16 للمرة الأولى، لكن الفوز على الأرجنتين حاملة اللقب سيعني دخولهم ضمن كبرى المنتخبات عالميا، وسيعني تأهل محمد صلاح وزملائه لربع النهائي على حساب الأسطورة ليونيل ميسي ورفاقه. منتخب مصر سيدخل ملعب أتلانتا، وهو يدرك أنه أمام فرصة فريدة لكتابة صفحة ذهبية من تاريخ مشاركاته في المنافسات الدولية: الفوز على الأرجنتين والأسطورة ليونيل ميسي في ثمن نهائي كأس العالم لكرة القدم 2026، وشق الطريق نحو ربع النهائي للمرة الأولى في المونديال. وفي حال تحقق الفوز، فسيضع صلاح وزملائه حدا نهائيا لمسيرة ميسي (39 عاما) الدولية، إذ أنه أعلن قبل انطلاق كأس العالم بأمريكا الشمالية أنه سيعتزل دوليا في ختام مشوار منتخب بلاده فيها. صرح مدرب منتخب مصر حسام حسن عشية المواجهة أمام الأرجنتين: 'نواجه منافسا كبيرا لديه أسطورة مثل ميسي، لكننا نعمل على تطبيق أفكارنا كالعادة'، موضحا أن المنتخب المصري يحترم 'المنتخبات المنافسة لكن لا نهاب أحدا'. من جانبها، تسعى الأرجنتين لأن تصبح أول منتخب يحتفظ بلقبه منذ البرازيل عام 1962. ويبدو احتمال بلوغ الدور المقبل مرتفعا لرجال المدرب ليونيل سكالوني، والذين حققوا 24 فوزا في آخر 24 مباراة على أرض محايدة. أما ليونيل ميسي، هداف كأس العالم بامتياز (20)، فيسعى للإنفراد مجددا بصدارة هدافي البطولة بعد أن لحق به كيليان مبابي والنروجي إرلينغ هالاند في مونديال أمريكا (سبعة أهداف).