رجّح تحليل أجراه باحثون أكاديميون واطلعت عليه وكالة رويترز أن بطارية دفاع جوي من طراز 'باتريوت' تُشغَّل من قبل الولايات المتحدة هي التي أطلقت صاروخ الاعتراض الذي كان وراء انفجار وقع قبيل الفجر وأصاب عشرات المدنيين وألحق دماراً بالمنازل في البحرين، وذلك بعد عشرة أيام من اندلاع الحرب مع إيران.

وكانت كل من البحرين وواشنطن قد حمّلتا طائرة مسيّرة إيرانية مسؤولية انفجار 9 مارس/آذار، الذي قالت المملكة الخليجية إنه أسفر عن إصابة 32 شخصاً بينهم أطفال، بعضهم إصاباته خطيرة. وفي تعليق يوم الهجوم، قالت القيادة المركزية الأميركية عبر منصة 'إكس' إن طائرة مسيّرة إيرانية ضربت حيّاً سكنياً في البحرين.

وردّاً على أسئلة رويترز، أقرت البحرين لأول مرة يوم السبت بأن صاروخ باتريوت كان طرفاً في الانفجار الذي وقع فوق حي المحزّة في جزيرة سترة، القريبة من العاصمة المنامة، والتي تضم أيضاً مصفاة نفط.

وقال متحدث باسم الحكومة البحرينية في بيان إن الصاروخ نجح في اعتراض طائرة مسيّرة إيرانية في الجو، ما ساهم في إنقاذ الأرواح. وأضاف أن 'الأضرار والإصابات لم تكن نتيجة اصطدام مباشر بالصاروخ الاعتراضي أو بالطائرة المسيّرة الإيرانية بالأرض'.

ولم تقدم البحرين أو واشنطن أدلة على وجود طائرة مسيّرة إيرانية في حادثة المحزّة.

ويُعد استخدام أسلحة متطورة ومكلفة للدفاع ضد هجمات بطائرات مسيّرة منخفضة الكلفة من أبرز سمات الحرب الحالية. ويشير هذا الحادث إلى مخاطر وحدود هذه الاستراتيجية، إذ إن الانفجار الناتج عن صاروخ باتريوت، سواء اعترض مسيّرة أم لا، ساهم في وقوع أضرار واسعة وخسائر بشرية، في حين لم تتمكن الدفاعات الجوية البحرينية من منع الضربات التي استهدفت المصفاة القريبة في تلك الليلة، والتي أعلنت لاحقاً حالة القوة القاهرة.

وعند طلب التعليق، أحال البنتاغون رويترز إلى القيادة المركزية، التي لم ترد على الفور. وفي رد على استفسارات وُجهت إلى البيت الأبيض، قال مسؤول أميركي رفيع إن الولايات المتحدة 'تسحق' قدرات إيران على إطلاق أو إنتاج الطائرات المسيّرة والصواريخ، مضيفاً: 'سنواصل التعامل مع هذه التهديدات لبلادنا وحلفائنا'، ومؤكداً أن الجيش الأميركي 'لا يستهدف المدنيين'، دون الرد على أسئلة محددة حول حادثة باتريوت.

وفي 28 فبراير/شباط، وهو اليوم الأول من الضربات الأميركية على إيران، أصيبت مدرسة للبنات بشكل مباشر. ويعتقد محققون في وزارة الدفاع الأميركية أن القوات الأميركية قد تكون مسؤولة عن ذلك، ربما بسبب بيانات استهداف قديمة، وفق ما أفادت به مصادر أميركية لرويترز سابقاً.

وتُظهر مقاطع فيديو تم التحقق منها من قبل رويترز آثار الانفجار في المحزّة، حيث ظهرت أنقاض حول المنازل، وطبقة كثيفة من الغبار في الشوارع، ورجل مصاب، وسكان يصرخون.

وتشغّل كل من البحرين والولايات المتحدة بطاريات باتريوت في المملكة، التي تُعد حليفاً وثيقاً لواشنطن وتستضيف الأسطول الخامس للبحرية الأميركية والقيادة البحرية الإقليمية.

وتلعب البحرين دوراً محورياً في أمن مضيق هرمز، الذي يمر عبره نحو خُمس إمدادات النفط والغاز الطبيعي المسال في العالم، والذي أغلقته إيران تقريباً، مما تسبب باضطرابات غير مسبوقة في الإمدادات العالمية.

وفي ليلة الانفجار، تعرضت مصفاة سترة لهجوم إيراني، وفق ما أعلنت شركة النفط الوطنية البحرينية 'بابكو'، حيث أظهرت مقاطع فيديو تصاعد الدخان من المنشأة صباح 9 مارس.

ولم تتمكن رويترز من تحديد ما إذا كان سبب الانفجار واضحاً فور وقوعه للقوات الأميركية أو البحرينية. كما لم توضح البحرين سبب عدم إعلانها سابقاً عن دور صاروخ باتريوت. ولم ترد بعثة إيران لدى الأمم المتحدة على طلب للتعليق.

ويُعد نظام 'باتريوت'، الذي تنتجه شركة رايثيون التابعة لـRTX، نظام الدفاع الجوي الرئيسي للجيش الأميركي لاعتراض الطائرات والصواريخ متوسطة وبعيدة المدى، ويشكل العمود الفقري للدفاعات الجوية الأميركية وحلفائها.

ورفضت الحكومة البحرينية الكشف عمّا إذا كان الصاروخ أُطلق من قبل قواتها أم من قبل الولايات المتحدة.

غير أن الباحثين سام لاير، ومايكل دويتسمان، والبروفيسور جيفري لويس من معهد ميدلبري للدراسات الدولية خلصوا بدرجة ثقة متوسطة إلى عالية إلى أن الصاروخ أُطلق على الأرجح من بطارية باتريوت أميركية تقع على بعد نحو 7 كيلومترات جنوب غرب حي المحزّة.

واستندت هذه الاستنتاجات إلى تحليل صور وفيديوهات مفتوحة المصدر وصور أقمار صناعية تجارية، وقد عرضت رويترز التحليل على خبراء لم يعترضوا على نتائجه.

وكان من أبرز الأدلة مقطع فيديو يُظهر الصاروخ وهو يحلّق على ارتفاع منخفض قبل أن ينفجر بعد نحو 1.3 ثانية من اختفائه عن الأنظار، وهو ما يدعم فرضية الانفجار في الجو.

ورجّح التحليل أن الصاروخ انفجر فوق تقاطع طرق في الحي، ما أدى إلى انتشار الشظايا لمسافة تصل إلى 120 متراً، مسببة أضراراً بمنازل إضافية.

وأشار الباحثون إلى احتمالين: إما أن الصاروخ اعترض طائرة مسيّرة وانفجر معها، أو أن الانفجار نجم عن انفجار الرأس الحربي للصاروخ نفسه دون إصابة هدف. إلا أنهم اعتبروا أن فرضية إصابة المسيّرة أقل ترجيحاً.

ورغم أن حوادث خلل صواريخ باتريوت نادرة، فإنها حدثت سابقاً، منها حادثة عام 2007 حين أصاب صاروخ بالخطأ مزرعة في قطر.

وفي منشور على منصة 'إكس'، نفت القيادة المركزية الأميركية ما ورد في تقارير إيرانية وروسية عن فشل صاروخ باتريوت، ووصفتها بأنها 'كذبة'، مؤكدة أن طائرة مسيّرة إيرانية هي التي أصابت الحي.

ولم تتمكن رويترز أو الباحثون من الحصول على أدلة مادية على حطام الصاروخ أو المسيّرة، كما رفض بعض الشهود الإدلاء بشهاداتهم خوفاً من الملاحقة، في وقت وثّقت فيه منظمة 'هيومن رايتس ووتش' اعتقالات في البحرين لأشخاص نشروا مقاطع فيديو للهجمات على وسائل التواصل الاجتماعي.- رويترز